腊月的风像淬了冰的刀子，刮过宫墙时带着呜咽。林薇薇站在新赐的听雪堂前，看着宫人将“秋水苑”的牌匾取下。朱漆木匾在积雪上磕出闷响，惊飞了枯枝上仅存的几片残叶。
“才人，安远侯府送来的年礼都入库了。”周宝林捧着册子过来，呵出的白气很快散在风里，“三小姐特意嘱咐，那对翡翠玉如意要摆在明面上。”
听雪堂比秋水苑宽敞许多，地龙烧得旺，连窗台上的水仙都提早开了。可林薇薇总觉得有双眼睛在暗处盯着，像蛛网粘在背上，拂不去扯不断。
深夜查账时，她终于找到了异样。在尚宫局送来的用度记录里，凤仪宫封宫后的第三日，太液池仍支取了大量朱砂。记账的笔迹工整得可疑，墨色也比别处深重。
“小凳子，”她唤来守夜的小太监，“去太液池看看，最近谁在领用朱砂。”
小凳子回来时带着一身寒气：“是、是长春宫的人…说是苏贵人要画消寒图。”
林薇薇捻着账页，指尖发凉。苏贵人小产后再未出过宫门，哪来的心思画消寒图？
次日清晨，她以巡查为由去了太液池。池面的冰结得厚实，几个小太监正在凿冰取水。见她来了，纷纷跪倒，水桶翻倒，洒出的水瞬间凝成冰凌。
“才人恕罪！”
她目光扫过他们冻裂的手，在其中一人袖口瞥见一抹暗红。是朱砂，掺了金粉的朱砂——与账册上记载的品类一般无二。
“起来吧。”她不动声色，“天寒地冻的，难为你们了。”
转身时，她看见长春宫的宫女躲在柳树后，见她望来，慌忙隐去身形。
年关愈近，宫中的暗流愈发湍急。这日她正在核对各宫年礼单子，冯保突然来访，身后跟着个面生的小太监。
“才人，陛下赏了辽东进贡的紫貂裘。”冯保笑吟吟地让人展开裘衣，紫黑的毛色在光下流转着暗彩，“陛下还说，才人若得闲，去乾清宫一趟。”
乾清宫的地龙烧得比别处都暖。皇帝站在舆图前，听见通传并未回头，只指了指案上的奏折。
“看看吧。”
奏折是安远侯所上，字里行间都在暗示该彻查皇后余党。而在页边空白处，有人用朱笔添了行小字：“兔死狗烹。”
“才人以为如何？”皇帝转身，目光如炬。
“奴婢愚钝。”她垂首，“只知寒冬猎狐，需防雪盲。”