第一百七十三章：袁锦棉上门
相聚的时光总如白驹过隙，欢愉越是浓烈，离别的愁绪便越是刻骨。在永乐县那方承载了无数温暖记忆的院落里，仿佛只一晃神，十几日的闲暇光阴便从指缝间悄然溜走。终究，还是到了必须启程的时刻。然而，纵有千般不愿，万般难舍，北归的车轮终究还是在催行的目光中，缓缓转动起来。
归途不似来路，少了那份探看风景的新奇与闲适，心中揣着对京城、对萧凛的牵挂，行程自然快了许多，不过半月有余，那熟悉的、巍峨雄浑的京城城墙便如同一位沉默的巨人，再次映入眼帘。就在那熙熙攘攘的人流边缘，一个挺拔如孤松的身影正静静伫立。萧凛的目光沉静，穿越所有喧嚣与尘土，精准无误地落在这辆承载着他全部牵挂的马车上。目光相触的瞬间，他深邃的眼眸中才漾开一丝几不可察的暖意，这一路的仆仆风尘，仿佛都在他这无声却坚定的守候中，被温柔地涤荡干净了。
回到定北侯府，尚未等他们将行李归置妥当，侯爷和林母便已迫不及待地将几个孙儿唤到了跟前。两位老人拉着孩子们的手，挨个儿地看，从上到下，从左到右，眼中满是慈爱，仿佛怎么看也看不够。自从长孙瑾瑜远游，这偌大的侯府便似空寂了许多，两位老人对留在身边的孙辈愈发眷恋，尤其是对出落得越发亭亭玉立、气度娴雅的霏霏，更是疼到了心坎里，几乎到了含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的地步。
依照天启朝的习俗，名门闺秀大多在满十五岁及笄之后，便会开始议亲。待嫁妆备妥，流程走完，通常会在十七八岁的年纪出阁。霏霏作为定北侯府的嫡出小姐，身份尊贵，自她及笄礼后，那些嗅觉敏锐的媒人，以及各怀心思、有意攀附侯府或是真心爱惜其才品的官宦人家，便几乎踏破了侯府的门槛。言辞恳切的求亲帖，旁敲侧击的探问，络绎不绝。
然而，这些请求，无论来自何等显赫的门第，最终都被罗晴以各种妥帖而不失礼貌的理由，一一婉拒了。
这其中的缘由，罗晴心中自有衡量，细细数来，主要有三。其一，她身为人母的一份私心与不忍，她实在不愿看到自己如珠如宝的女儿，也过早地陷入内宅纷扰与生养之累中，她私心盼着霏霏能在父母的羽翼下，再多过几年无忧无虑、恣意舒展的少女时光。其二，她深知霏霏心地纯善，不喜那些高门大宅里错综复杂的人际倾轧与繁文缛节。因此，她一心只想为女儿寻觅一个家风清正、人口简单、婆母明理，能让霏霏继续保持其纯真本性，生活得相对轻松自在的可靠人家。其三，早几年，皇后娘娘在一次宫宴上，曾半是玩笑半是认真地提及，有意让她娘家一位颇为出众的侄子尚霏霏为妻。这虽是常人求之不得的殊荣，但罗晴深思熟虑后，最终还是以“兄长瑾瑜尚未娶亲，妹妹岂有先行婚嫁之理”这般符合礼法规矩的理由，滴水不漏地婉拒了，许多觊觎侯府这门亲事的人家望而却步。
转眼间，瑾瑜离家出游，已进入了第三个年头。
这日午后，罗晴正坐在自己院落的小书房窗下，对着光仔细核对着府中近来的账册。忽而，一阵略显急促的脚步声打破了这份宁静。紫衣轻步进来，禀报道：“夫人，袁夫人过来了，已到了二门。”
罗晴微微诧异。袁锦棉与她虽是多年手帕交，感情深厚，但平日里来访，多半会提前递个帖子，似这般不请自来的情况，倒是少见。她放下账册，刚起身迎至院中，便见袁锦棉穿着一身绛紫色缠枝莲纹的褙子，风风火火地走了进来，脸上带着几分显而易见的急切，连平日里的寒暄客套都省了，径直上前拉住罗晴的手。
“我的好妹妹，你可真是沉得住气！”袁锦棉的声音比往常高了半分，语气里带着熟稔的抱怨，不由分说便拉着罗晴往内室走。
罗晴被她这没头没脑的话说得一愣，任由她拉着在铺着软垫的黄花梨木扶手椅上坐下，疑惑地看向她：“锦棉姐姐，你这话是从何说起？”
袁锦棉接过小丫鬟奉上的茶，却只是捧在手里，也顾不上喝，目光灼灼地盯着罗晴，压低了声音，语气却是又快又急：“我是替你着急，也是替我家那个不争气的傻小子着急！你倒是跟我说说，你究竟还想将你家霏霏这颗明珠，藏在深闺留到什么时候？你再不松口，我家那傻小子的脖子，怕是都要伸到你们侯府的墙头来了！再等下去，我看他魂儿都要丢在你们这儿了！”
罗晴闻言，心中隐约捕捉到了什么，但一时又不敢确信，只得依旧蹙着眉，疑惑更深：“姐姐越说我是越糊涂了。这……这与令郎又有何干系？”
袁锦棉见她真是一副全然不知情的模样，不由得叹了口气，索性将话彻底挑明，语气里混杂着无奈、好笑，以及一丝为人母的骄傲与心疼：“还能有谁？就是我家那个二愣子，顾朗啊！他从霏霏满十五岁行及笄礼那天起，就开始在我和他爹跟前磨，变着法儿地央着我们上门来提亲。那会儿我们看他年纪也还不算太大，性子未定，又见你连皇后娘娘娘家那般显赫的侄儿都婉拒了，我们想着或是心中另有打算，就没敢贸然开口，怕唐突了，也怕被拒，傻小子受不住。”
她顿了顿，端起茶杯猛喝了一口，继续说道：“结果呢？这一等就是一年又一年，眼瞅着霏霏都十八了，京城里跟她同龄的姑娘大多都已成亲，你还是半点动静都没有！我家那憨货可就等不住了，这两年简直是快要魔怔了！日日在我耳边念叨，变着法儿地打听侯府的消息，但凡听到一点跟霏霏有关的，都能傻乐半天。前些日子听说你们从永乐县回来了，更是坐立难安，天天在我跟前软磨硬泡，求我务必、立刻、马上来探探你的口风。我这耳朵，真的快要被他磨出茧子来了！再不来，我怕他都要亲自跪到你府门前来了！”
这一番连珠炮似的话语，她这回是彻底听明白了，合着武安侯府家的二小子顾朗，竟是从许久以前，就一直在偷偷地、执着地惦记着霏霏呢！