罗晴闻言，适时地露出恰到好处的惊讶与关切：“哦？我们萧氏也算望族，竟没有自己的族学吗？为何不让子弟们在族学中就读，彼此也好有个照应？”
另一位族老叹了口气，接口道：“夫人有所不知。开办族学，需场地、需束修、需常年供奉先生的嚼用，是一笔不小的开销。族中公产有限，实在无力承担。也曾想过延请名师，可……囊中羞涩，好的先生，哪里请得动啊？”这话说出了在场大多数族老的心声，厅内气氛顿时有些沉闷。
罗晴等的就是这句话。她面上露出思索之色，随即抬眼，目光清澈而真诚地看着众位族老，缓声问道：“若……若侯府愿意出资，为族里兴建一座像样的族学，并且负责延请品学兼优的先生来授课呢？诸位叔公以为如何？”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！族老们瞬间眼睛都亮了起来，方才那点故作矜持也维持不住了，纷纷激动地前倾身体：
“此话当真？”
“侯府若愿出资，那自然是天大的好事！”
“若真能如此，族中子弟前程有望矣！”
叔公虽然竭力维持着镇定，但捻着胡须微微颤抖的手，也泄露了他内心的不平静。
罗晴将众人的反应尽收眼底，知道火候已到，便话锋轻轻一转，语气带上了几分恰到好处的忧虑：“能为族中尽一份心力，是侯爷与本夫人应尽之责。只是……唉，想必各位叔公也知晓，侯爷因着两个孩子不能在除夕祭祖时上谱之事，心中郁结，这几日急得嘴角都起了燎泡，食不下咽。我们做晚辈的，看着实在心疼。这族学之事虽好，可若侯爷一直心气不顺，只怕……唉，各位叔公，您们看这……？”
她的话并未说尽，但意思已经再明白不过。
厅内顿时响起了一片窃窃私语。族老们立刻分成了两派。一方认为：“规矩是死的，人是活的！族中子弟的前途才是顶顶要紧的！为了族学，破例一次又如何？”另一方则依旧固守陈规：“祖宗之法不可轻废！岂能因利益而随意更改？此例一开，后患无穷！”
两派人马各执一词，争论声渐渐大了起来，几乎忘了罗晴还坐在上首。
罗晴并不加入他们的争论，只是安静地坐着，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，仿佛在欣赏一出与己无关的戏码。她在等，等一个最关键的时刻。
就在双方争论得面红耳赤，僵持不下之际，罗晴觉得时机已然成熟。她轻轻放下茶盏，那清脆的碰撞声让争论声为之一静。所有目光再次聚焦到她身上。
她迎着众族老的目光，缓缓地，清晰地，抛出了最后一个，也是最具诱惑力的条件：“若族学能成，凡我萧氏子弟，无论男女，年满六岁者，皆可免费入学读书，无需缴纳任何束修。学子只需自备笔墨纸砚即可。此外，”她顿了顿，加重了语气，“若族中真有天资聪颖、刻苦向学的好苗子，日后在科举之路上有所需，侯府亦愿意酌情资助一二，助其安心向学，光耀门楣。”
“轰——”
这话如同最后一记重锤，彻底击溃了大多数族老的心理防线！读书进学，科举出身，这是多少寒门乃至寻常官宦子弟梦寐以求的出路！如今，一条康庄大道就摆在眼前，只需他们点一点头……谁家没有儿孙？谁不希望自家门楣因读书人而改换？
厅内彻底安静下来，落针可闻。所有人的目光都投向了始终未曾明确表态的叔公。
叔公浑浊的老眼紧紧盯着罗晴，胸膛微微起伏，显然内心也在经历着巨大的挣扎。良久，他深吸一口气，哑声问道：“世子夫人……此话，可能作数？族学之事，侯府真能办成？您……做得了这个主？”规矩的壁垒已然松动，但多年的固执让他仍需最后确认。
罗晴迎着他的目光，坦然起身，脊背挺得笔直，声音清越而坚定，带着一种不容置疑的力量：“叔公放心，我罗晴既敢开口，自然做得了这个主！侯爷与夫人已将此事务全权交由我处置。”
叔公定定地看了她片刻，终于，手中那根象征着辈分与权威的拐杖，在地上重重一顿，发出“咚”的一声闷响，仿佛也为这场博弈画下了句点。
“好！”他吐出一个字，如同卸下了千斤重担，“既然如此……族学之事，便全赖世子夫人费心。两个孩子……准其在除夕祭祖之时，入谱！”
罗晴心中一块大石落地，面上却不露过分喜色，只郑重地敛衽行了一礼：“晴儿在此，代侯爷，代两个孩子，谢过诸位叔公爷爷成全！”
她直起身，从容安排道：“请各位叔公回去后，尽快选定兴建族学的合适地址。正月十五一过，侯府便会派遣工匠入场动工，务必在三月开春前，将学堂修缮完毕。同时，延请先生之事也会同步进行，保证族中子弟三月便可进入新学堂就读，绝不延误。”
叔公闻言，没有再说什么，由晚辈搀扶着，带领一众心思各异的族老，离开了侯府。