第一百四十六章：利益与规矩
百岁宴的余温尚存，侯府内却因族谱之事，悄然弥漫开一股不同于往日温馨的暗流。定北侯那出乎意料的固执，像一块顽石，投入了原本平静的家族深潭，激起了层层涟漪。
罗晴身为儿媳，又掌中馈，自然不能置身事外。她寻了个机会，温言劝解侯爷：“父亲，瑾言和瑾棠如今能吃能睡，健壮得很，眼见着一天比一天胖乎，也不过是再等上一年光景，待到明年除夕，风风光光上族谱，岂不更加稳妥？何必急于这一时，与族老们伤了和气？”
然而，一向对她颇为看重的定北侯，在此事上却像是换了个人，大手一挥，语气斩钉截铁，不容置疑：“不必多言！我萧镇山的孙儿，自有上天庇佑，何须等到周岁？我就是要让列祖列宗在今年便见到他们，保佑他们平安顺遂！此事断无更改之理！”
见侯爷这里油盐不进，谁劝也不听，连萧凛出面亦是铩羽而归，罗晴深知，光是空口白牙地劝说，已然无用。既然无法从“规矩”本身撼动这些族老，那便只能从“人情”与“利益”处着手，寻一条迂回之路。
时近腊八，正是各府互相馈赠年礼、联络情谊的时候。罗晴执掌中馈，今年送往族中各房的年礼，比之去年又丰厚了三成不止。绫罗绸缎、上等米粮、封好的银锞子，以及一些市面上紧俏的南货，一车车地送往族亲住处。对外只道：“今年托祖宗的福，侯府喜得麟儿，亦是族中添丁进口的大喜事，理应与各位宗亲同贺。故今年年礼略丰些许，聊表心意，愿与诸位同沾喜气。”
族人们捧着这份远超预期的年礼，自是喜笑颜开，交口称赞世子夫人大方周到。丰厚的年礼意味着来年家中日子能更宽裕些，谁能不喜闻乐见？这份实实在在的好处，如同春雨，悄然浸润着族人对侯府，尤其是对罗晴的观感。
然而，当族中再次为两个孩子上族谱之事召开会议时，双方依旧僵持不下。尽管几位族老态度因年礼之事略有缓和，甚至松口表示，愿意破例在孩子们周岁时，特许开启一次祠堂，提前为他们上谱，这已是他们认为能做出的最大让步。可定北侯依旧不依不饶，坚持必须在今年除夕祭祖大典上完成此事。
“周岁是周岁，除夕是除夕！岂可混为一谈？我就要在除夕！”侯爷的声音在祠堂回荡，带着不容置疑的威严，却也透出一丝难以理解的执拗。
眼看僵局难破，罗晴明白，需要下更大的“猛药”。她唤来侯府忠心耿耿的大管家，低声吩咐：“管家，你亲自去族里走动走动，不必声张，仔细看看，问问，族里如今可有什么难处？或是大家伙儿心里头，有什么共同的期盼？记住，要看得真切，问得仔细。”
管家心领神会，领命而去。他本就是族中旁支，与各房都算熟络，借着探望之名，在族里盘桓了两日，细心观察，耐心打听，果然带回了罗晴想要的消息。
“夫人，”管家躬身回禀，“奴才大致探听出族里现下最紧要的三桩难处。其一，族中子弟读书不易，多是在京郊一些名声不显的小学堂就读，难遇良师，进益缓慢；其二，咱们萧氏的祖庙年久失修，尤其是偏殿和围墙，已有破败之象，族老们早有修缮之心，奈何囊中羞涩；其三，族内各家田地不算丰厚，产出有限，多数青壮劳力需得外出寻些营生，才能勉强维持家计，贴补家用。”
罗晴听完，沉吟片刻，眸中闪过一丝了然。这三个问题，看似独立，实则都指向同一个核心——银钱，以及由银钱衍生出的家族前途。她纤细的手指轻轻敲击着桌面，心中已然有了计较。若能以此为突破口，解决其中一两项，尤其是关乎子弟前程的族学之事，那么，孩子在除夕上族谱这道难关，或许便可迎刃而解。
晚间萧凛下职回府，罗晴将管家探听来的消息以及自己的初步想法说与他听。萧凛揽着她的肩，叹道：“父亲此番执着，确是令人费解。不过，既然你已有主意，便去试试。只是，动用府中资财为族中谋利，需得禀明父亲母亲知晓。”
晚膳时分，一家人在花厅用饭。席间，萧凛便将罗晴的打算向二老和盘托出。定北侯听完，扒拉完碗里最后一口饭，将筷子一放，目光炯炯地看向罗晴，只斩钉截铁地说了一句话：“我不管你们用什么法子，只要能让我两个孙子在除夕那日，名正言顺地记入族谱，告慰先祖，就行！晴儿，此事交由你全权处置，你自己拿主意就好，不必再来回我！”
林母也在一旁温和地笑道：“晴儿办事，我们放心。”
得了侯爷这句准话，如同拿到了尚方宝剑，罗晴心中最后一丝顾虑也消散了，底气顿时足了起来。
次日，罗晴便让管家备下车马，亲自前往族中，将几位最有分量的族老，客客气气地请到了侯府的正厅。这一次，她没有让依旧板着脸的定北侯出面，而是决定独自面对这些辈分高、规矩重的长辈。
族老们虽心下嘀咕，不知这世子夫人单独请他们所为何事，但念及这两年越发丰厚的年礼皆出自她手，倒也不敢轻易以“妇人之见”加以轻视。只是落座后，为首的族老，须发皆白的叔公，依旧率先表明了态度：“世子夫人，非是我等不通情理，只是祖宗的规矩立在那里，孩童未满周岁不得上谱，此乃族训，关乎宗法体统，还望夫人体谅，莫要再使我等为难。”其余族老也纷纷附和，态度看似坚决。
罗晴早已料到他们会如此开场，闻言并不急着争辩，只微微一笑，抬手示意侍女们上前。顷刻间，热气腾腾的上好龙井，并四碟八样精巧别致的点心，以及几盘水灵鲜亮的时新瓜果，便摆满了各位族老手边的茶几。
“诸位叔公爷爷远道而来，先喝口热茶，用些点心，暖暖身子。族中事务繁杂，辛苦各位了。”罗晴声音温婉，态度从容，亲自执壶为七叔公斟了茶。
厅内一时只剩下细碎的饮茶声和偶尔的杯盖轻碰声。族老们捧着那香气氤氲的热茶，吃着入口即化的点心，心下却愈发狐疑，暗自用眼神交流着，皆摸不透这位年轻的世子夫人葫芦里卖的什么药。
罗晴将他们的疑惑尽收眼底，却不点破，只气定神闲地小口啜着茶，仿佛今日只是寻常的亲友聚会。
待感觉时机差不多了，厅内那无形的压力积聚到一定程度时，罗晴才轻轻放下茶盏，目光扫过众位族老，语气平和地开启了话题：“今日请各位长辈过来，一是叙叙家常，二来，也是想关心一下族中子弟的近况。不知如今族里适龄读书的子弟多吗？都在哪些学堂求学？可曾遇到良师，有所进益？”
族老们没想到她会突然问起这个，又是一阵眼神交换。最后还是叔公清了清嗓子，代为答道：“劳夫人动问。族中子弟，但凡家境尚可的，倒也送去附近的一些学堂识些字，只是……多是些寻常塾馆，师资有限，子弟们也不过是勉强认得几个字，会写自己名字罢了，谈不上什么大进益。”语气中带着几分难以掩饰的无奈与惋惜。