李凌与匆匆赶来的周云立刻投入工作。他们设立了遴选大营，从各军抽调最出色的骑士、最勇悍的锐士、最老练的斥候、最精通修理器械的工匠…周云则负责根据绣衣卫提供的最新地图和情报，规划可能的进军路线、侦查伊列人部落的大致分布和水源地点。
刘据坐镇大营，亲自协调。一道道命令发出：
从乌孙军马场调拨最好的战马！
从武库领取最锋利的环首刀、最强劲的弩机、最充足的箭矢！
从粮仓支取压缩肉干、奶疙瘩、炒熟的粟米！
被选中的士兵们则兴奋地检查装备，喂饱战马，彼此磨合。
在皇帝的最高权威推动下，仅仅用了半个月时间，一支前所未有的精锐骑兵军团便已组建完毕！
一万五千名士兵，人人精悍，眼神锐利如鹰，他们是从十数万汉军中遴选出的佼佼者。每人配备四匹雄健战马，其中一匹必然是耐力速度俱佳的乌孙天马。队伍中还配备了精通兽医的辅兵和修理弓弩甲胄的工匠。
这一日，秋高气爽，万里无云。在伊犁河谷外的辽阔草原上，一万五千锐士，六万匹骏马，列成了庞大的军阵。黑色的汉军旗帜在秋风中猎猎作响，刀枪反射着寒光，战马喷吐着白气，不安地刨动着蹄子，整个军阵肃杀无声，却蕴含着一股即将爆发的、毁灭性的力量。
李凌与周云并辔立于阵前，向高台上亲自前来送行的皇帝刘据行最后的军礼。
刘据没有多言，只是举起手臂，重重向前一挥！
“出发！”
李凌与周云拨转马头，面向西方未知的荒原，猛地拔出战刀：“全军！开拔！”
轰隆！
马蹄声如同滚雷般响起，一万五千汉军精锐，带着六万匹战马，如同一股势不可挡的钢铁洪流，向着西北方向，向着伊列人游牧的广袤土地，开始了这场旨在持续放血、以战养战的远征。
他们的目标并非攻城略地，而是将成为持续盘旋在伊列人头顶的死亡阴影，直到将其彻底削弱至无力威胁汉境为止。帝国的又一把利刃，已然出鞘！