靖汉十六年·冬·西海北岸：
黎明再次降临西海北岸的荒原，但对于艰难东行的周云残部而言，每一天的日出都意味着新一轮的酷寒、疲惫，以及羌人游骑那如影随形、阴魂不散的袭扰。
队伍的人数仍在缓慢却不可逆转地减少，每一步都踏在希望与绝望的边界线上。
就在这令人窒息的压力达到顶点时，东方地平线上，突然出现了异动。
先是数面熟悉的、迎风猎猎作响的汉军赤旗！紧接着，是如同移动森林般密集的枪戟寒光！最后，是庞大而严整的骑兵集群掀起的、遮天蔽日的雪尘！
一支规模远超他们想象、军容鼎盛、杀气腾腾的汉军主力，正以排山倒海之势，向着他们所在的方向疾驰而来！
“援军！是我们的援军！”一名眼尖的哨骑用尽平生力气，发出了撕心裂肺却又充满狂喜的呐喊！
这声呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个濒死的队伍！
所有残存的汉军士兵，几乎不敢相信自己的眼睛。他们挣扎着抬起头，望向那支越来越近、旗帜鲜明、甲胄闪亮的军队，泪水瞬间模糊了视线。
许多人因极度激动和虚弱而直接瘫倒在地，失声痛哭。绝望的冰层在那一刻彻底碎裂，巨大的、难以言喻的狂喜和委屈涌上心头。
与此同时，那些一直如同跗骨之蛆般骚扰周云部的西海本地羌人骑兵，也看到了这支突然出现的汉军生力军。他们的反应，与汉军截然相反。
那不是他们熟悉的、疲惫不堪、伤痕累累的周云残部，而是一支装备精良、养精蓄锐、散发着滔天杀气的虎狼之师！尤其是当“公孙”、“张”等将旗以及那面代表着强大边军的旗帜清晰可见时，羌人心中最后一点斗志彻底灰飞烟灭。
“跑！快跑啊！”
“汉人的大军来了！”
根本没有任何交战的意思，甚至没有试图放箭阻挠，这些羌人骑兵发出一片惊恐的尖叫，如同受惊的麻雀般，瞬间调转马头，向着四面八方狼奔豕突，只恨爹娘少生了两条腿，眨眼间便逃得无影无踪。
持续了数日的骚扰和压力，在真正的帝国精锐面前，顷刻间烟消云散，一触即溃。
公孙遗与张说一马当先，率领亲卫铁骑，率先冲到了周云残部的面前。
当他们真正看清眼前这支部队时，所有援军将士，包括久经沙场的公孙遗和张说，都感到一阵强烈的窒息和心如刀绞。
这哪里还是一支军队？
眼前的人群，衣衫褴褛，几乎所有人身上的征袍和皮袄都破烂不堪，沾满了 粘腻的血污和泥泞。
他们面黄肌瘦，眼窝深陷，许多人脸上、手上带着严重的冻疮和尚未愈合的伤口。他们的武器残破不堪，环首刀卷刃，长矛折断，盾牌破碎。
许多士兵相互搀扶着才能站立，更多的人直接坐或躺在雪地里，望着援军，脸上是混合着茫然、喜悦和极度疲惫的神情。
整个队伍，寂静无声，没有欢呼，只有压抑的啜泣和粗重的喘息。一种巨大的悲凉和惨烈之气，扑面而来。
周云在亲兵的搀扶下，艰难地走上前。他原本威武的身躯此刻佝偻着，脸上刻满了风霜和疲惫，唯有一双眼睛，还残留着一丝将领的锐气。
他看着公孙遗和张说的将旗，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一时哽噎。