监工的目光几乎从不离开他们，稍有懈怠，皮鞭便会立刻落下，甚至会有士兵上前用刀鞘猛击。
无声的消亡：
寒冷、饥饿、极度疲惫、以及绝望的情绪，如同慢性毒药，迅速吞噬着这些俘虏的生命。
一个强壮的羌人男子，奋力将一块巨石推上土墙后，突然身体一僵，直挺挺地向后倒去，口鼻溢出白沫，抽搐了几下便不再动弹——这是过度劳累诱发的心力衰竭。
另一个老人，在挖掘壕沟时，动作越来越慢，最终悄无声息地扑倒在土地上，再也没能爬起来，活活累死、冻死。
不断有人因虚脱而倒下，监工只是冷漠地让人将其拖到一旁堆积起来，如同处理垃圾，然后催促其他人继续。哭泣声、哀求和呻吟声渐渐微弱下去，最终被呼啸的寒风和沉重的劳作声彻底淹没。
黎明与结局：
当东方天际再次泛起鱼肚白时，汉军营垒的防御工事取得了显着的进展：
高度成功达到了一丈，厚度也明显增加，墙体更加坚实。
壕沟的 深度也挖掘至六尺，宽度也进一步拓展，成为一道难以逾越的障碍。
然而，在这份“战果”之下，是触目惊心的代价。
昨夜被迫劳作的数千羌人俘虏，此刻还能站着的，已十不存一。尤其是那些青壮年男性，几乎全部被活活累死。冰冷的尸体堆积在营地角落，与土地融为一体。
只剩下少数身体原本就相对羸弱的妇女和孩童，因为被分配了稍轻的辅助工作，侥幸存活了下来，但也已是气息奄奄，眼神空洞，如同失去了灵魂的木偶，在寒风中瑟瑟发抖，等待着未知却注定悲惨的命运。
汉军士兵们开始换岗，休息了一夜的部队精神稍振，他们看着这道用血泪和生命在一夜之间再次加固的防线，眼神复杂，既有对自身安全增强的庆幸，也有一丝难以言喻的沉重。
周云巡视着新的防线，对工程的进度表示满意。至于那些死去的俘虏，在他的战略天平上，甚至未能引起一丝涟漪。他们完成了作为“工具”的最后使命。
现在，他手中的筹码又多了一些。而远处，羌人大军的营地里，号角再次响起，新的一天，新的血腥博弈，即将开始。