靖汉十六年·秋末·西海畔：
羌人大军犹豫不决、逡巡不前的这个夜晚，对汉军而言，是加固防线的黄金时间；但对那些被俘的羌人而言，则是通往地狱的最后一段煎熬之路。
夕阳的余晖彻底沉入西海湖面，严寒如同无形的巨手，骤然攥紧了整个高原。
羌人大营方向燃起了星星点点的篝火，而汉军营垒内，除了必要的警戒火把，大部分区域陷入黑暗，士兵们抓紧每一分每一秒休息，积蓄体力。
然而，在营地外围，靠近那道日益高耸的土墙和幽深壕沟的地方，却亮起了数十堆较小的、用于照明的篝火。火光摇曳，映照出一片如同鬼蜮般的劳作场景。
那些在白天羌人冲锋时被当作肉盾、死伤惨重的羌人俘虏，此刻迎来了他们生命中最后、也是最残酷的阶段。
在少量汉军监工冰冷的注视下，他们被驱赶着，继续执行周云“不惜一切代价加固工事”的命令。
有限的“仁慈”与残酷的算计：
傍晚时分，汉军后勤官极不情愿地、按照周云“维持其基本劳作能力”的指示，给这些俘虏发放了微薄到仅能吊命的口粮：每人一小碗几乎是清水的稀粥，外加一小块冻得硬邦邦、不知是何物的奶渣或肉干。水，则直接让他们直接喝营地内的浑浊井水。
这点东西，对于经历了一天惊恐、殴打和高强度体力消耗的俘虏来说，无异于杯水车车薪。
但汉军的逻辑冰冷而务实：给他们一口吃的，不是出于怜悯，而是为了让他们能继续干活，直到榨干最后一丝气力。绝不能让他们轻易冻死或饿死在工作完成之前。
地狱般的夜工：
在火把和篝火提供的昏暗光线下，劳作再次开始。监工们的皮鞭声、呵斥声在寒夜中显得格外刺耳。
俘虏们用冻僵、开裂的手，挥舞着沉重的镐头，艰难地啃噬着如同岩石般的土地，将壕沟一寸寸加深、拓宽。
更多的人负责将挖出的泥土装入皮囊或破旧的木箱，步履蹒跚地运到墙下，再由上面的人用力拉上去，倒入木板夹成的“夯杵”中，用石夯反复捶打结实。这个过程极其耗费体力，尤其是在缺氧的高原寒夜。
汉军监工尤其“关注”那些俘虏中仅存的、身体相对强壮的男性。他们被分配最重、最累的活计——搬运巨木、巨石，夯打最厚的墙段。