靖汉十六年·春前·西域
路博德战死的消息，如同一声沉闷的惊雷，迅速滚过西域辽阔的土地，在每一个城邦、每一处绿洲、每一个部落的王帐中炸响。其带来的震动与恐慌，甚至不亚于遥远的长安未央宫。
龟兹王宫。
年迈的龟兹王捏着来自汉军驿站的正式讣告，手指微微颤抖。金杯中的葡萄美酒洒了出来，染红了他华贵的锦袍，他却浑然不觉。
“路…路大总管…真的死了？”他喃喃自语，声音干涩。
殿下的国相面色凝重：“大王，千真万确。黑水河冷箭…汉朝的李敢将军亲笔所书…”
殿内一时死寂。路博德，这个名字如同天山山脉一样，沉重地压在西域诸国心头十几年。他手段老辣，恩威并施，剿抚并用。
顺之者，可通商互市，得享太平；逆之者，则雷霆一击，国破族灭，毫不留情。他是悬在所有西域王侯头顶的一柄利剑，让人敬畏，也让人窒息。
如今，剑…突然断了。
但龟兹王脸上却看不到丝毫轻松，反而是一种更深的不安。“汉朝…死了这样一位重臣，一位侯爵…他们会怎么做？”他猛地抬头，眼中充满恐惧，“他们绝不会善罢甘休！一场更大的风暴…要来了！”
于阗国。
于阗国相在密室中紧急召见心腹：“快！立刻停止所有与羌人暗中的皮毛、盐铁交易！把所有相关的痕迹抹掉！汉朝死了大都护，下一步必定是疯狂的报复！我们不能被抓住任何把柄！”
疏勒、鄯善、车师… 类似的恐慌和猜测在各国上层迅速蔓延。路博德的死，没有带来解脱，反而带来了“山雨欲来风满楼”的巨大压迫感。
他们太了解汉朝的作风了。一位如此重要的封疆大吏、功勋侯爷战死，长安的天子必然震怒，接下来的报复，将是前所未有的猛烈和残酷。整个西域都将被卷入这场复仇的烈焰之中。
最初的猜测和观望，很快就被冰冷的现实砸得粉碎。
当第一批来自河套地区的庞大辎重车队，如同望不到头的钢铁巨兽，碾过玉门关，浩浩荡荡开进西域时，所有的侥幸心理都荡然无存。
那景象是震撼人心的：
运粮的牛车一辆接一辆，车轮深深压入冻土，车上堆砌的麻袋高耸如山，覆盖着防雪的油布。
护送军械的骑兵队伍盔明甲亮，刀枪如林，沉默的行军带着一股冰冷的杀气。
*专门运送箭矢的驼队，驼铃沉重，两侧驼架上绑着的箭箱密密麻麻，数量多到令人头皮发麻。