靖汉十六年·春前·长安未央宫
凛冬的寒意尚未从长安城的飞檐翘角完全褪去，但未央宫温室殿内，一股灼热如熔铁般的意志正在奔流。
路博德战殁的悲恸并未随时间消散，反而在刘据心中沉淀、结晶，化为一种冰冷而坚定的复仇决心。
御案上，不再仅仅是奏章，而是铺满了西域羌海地区的详尽沙盘。山川河流、部落营地、水草分布，皆以不同颜色的黏土与木标清晰标注。
“陛下，周兴将军、公孙遗将军殿外候旨。”内侍低声禀报。
“宣。”
殿门开启，两名将领龙行虎步而入。周兴依旧如出鞘的利刃，眉宇间带着失去路博德这位老上司的悲愤与亟待雪耻的凶悍之气。公孙遗则稍显沉静，但目光锐利，透着机敏与干练。
“臣，周兴（公孙遗），叩见陛下！”
刘据没有让他们起身，而是走下御阶，来到沙盘前。他拿起代表羌人主力的一枚黑色骨雕，手指用力，几乎要将其捏碎。
“路公的血，不能白流。”皇帝的声音不高，却带着金属般的质感，在大殿中回荡，“黑水河的冷箭，必须用羌海的血来洗刷！朕，不要击溃，要——灭绝。”
他的目光首先落在周兴身上：“周兴！”
“臣在！”
“朕任你为西域道行军大总管，总揽征羌军政事务！赵充国在东北脱不开身，西域这副最重的担子，朕交给你！你可能替路公，替朕，犁庭扫穴，永绝西患？”
周兴猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，他抱拳，甲叶铿锵作响，声音因激动而嘶哑：“臣！必效死力！若不能踏平羌海，提羌王首级献于陛下阶前，臣愿提头来见！”
“好！”刘据重重一拍沙盘边缘，“要的就是你这股气势！”
他的目光转向公孙遗：“公孙遗！”