五日后，张锐轩的队伍终于抵达招远金矿场。
刚转过一道山梁，眼前的景象便让随行众人皱紧了眉——昔日该是人声鼎沸的矿场，此刻只剩几座歪斜的木栅栏围着入口，褐色的矿土在风中扬着细尘，几间塌了顶的工棚东倒西歪，连块完整的草席都寻不见。
“咳咳……”一阵风卷着矿灰吹过，工棚角落里传来几声虚弱的咳嗽。
不远处还有几百个工人在溪流中淘洗矿石，和碾碎矿石。
和张锐轩想象中完全不一样，电视中果然是骗人，根本没有那么多狗头金，古代也是淘沙金。
不远处是冶炼工坊，工匠正在操作水银吸收淘洗好的沙金。水银吸收沙金后慢慢的变成汞膏，然后过滤汞膏中泥沙。
还有工匠正在用蒸馏酒一样的蒸馏汞膏分离汞和黄金，冷凝的汞像是流水一样的回到陶瓷罐中，然后等待着下一批人拿去继续炼制汞齐膏。
矿大使费中看到文泰还有戚景通簇拥着张锐轩过来，就知道是新的上司张锐轩到了。
费中脸上堆着几分刻意的热络，快步上前时，藏在袖管里的手还下意识蹭了蹭衣角——那布料上沾着的褐色矿灰和点点银白汞渍，在阳光下格外扎眼。
费中弓着腰，先朝文泰、戚景通略一颔首，随即转向张锐轩，声音带着几分刻意压低的恭敬：“小人费中，见过张大人！不知大人今日抵达，未能远迎，还望恕罪。”
张锐轩目光扫过费中手中那根缠着裂纹皮绳的鞭子，又落向不远处溪流里弯腰淘洗的工人——他们大多赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥污，手里的淘金盘在水中反复摇晃，动作机械得像是被抽打的木偶。
风又起了，冶炼工坊那边飘来一股淡淡的金属腥气，混着草木灰的味道，呛得人嗓子发紧。
“费大使不必多礼。”张锐轩的声音不高，却让费中下意识收了收笑容，“本官宣抚山东矿务，今日来此，是要看看矿场的实情。冶炼工坊从今天开始停了吧！费大使，你这么干不行，这是拿工匠的命在换金！”
费中眼神闪了闪，忙躬身解释：“大人有所不知，近来天旱，溪流水量少了，淘洗效率低，工人们难免怠慢些，至于那水银……历来都是这么用的，工匠们皮实，些许气性碍不着事。”
费中说着，悄悄抬眼瞥了瞥张锐轩，见对方眉头未松，又补充道，“大人多虑了，千百年来都是这么炼金的，停了冶炼工坊，全矿场一千多喷吃什么呀！”
费中压低声音说道：“大人，工匠死了让地方大人们再征发一批就是了，可是要是交不出金子，陛下怪罪下来，大人如何交代呀？”
张锐轩听到“工匠死了征发一批”这话，脸色瞬间沉了下来。
张锐轩上前一步，目光如炬地盯着费中，声音里带着压不住的怒气：“征发？你倒说得轻巧！那些工匠也是爹娘生养的性命，不是路边的野草，割了还能再长！陛下要的是黄金，不是用累累白骨堆出来的金块！”
风卷着矿灰再次掠过，工棚角落的咳嗽声又断断续续传来，像是在应和张锐轩的话。
戚景通站在一旁，也皱着眉补充：“费大使，张大人所言极是。眼下工匠们多因汞毒体虚，若再这么硬撑，怕是不等征发新人，矿场先就没人干活了。”