张锐轩转身出了安置司，直奔太白楼而去。春日的风带着些微暖意，街上行人步履匆匆，只是衣襟间少了几分往日的鲜亮，多了层国丧期间的素净。
太白楼临着城门楼子，大门此刻半掩着，门楣上悬挂的彩灯换成白色灯笼，中间匾额也用白布包裹一周，透着几分萧索。
张锐轩推门而入，堂内空荡荡的，只有掌柜正蹲在柜台后清点账目，听见动静抬头看来，见是张锐轩，忙搁下笔起身拱手：“张小侯爷驾临，小店今日蓬荜生辉，不知张小侯爷今日有什么要是。”
掌柜的心想，现在还是国丧期间，这个寿宁侯小侯爷也不能大吃大喝吧！
“掌柜不必多礼。”张锐轩目光扫过空旷的大堂，楼上雅间的雕花栏杆在日光下投下细长的影子，“我今日来，是想包下太白楼一整天。”
掌柜一愣，手里的算盘珠子差点滑掉：“包、包下一整天？张大人，不是小的驳您面子，如今是国丧期间，按规矩……”
“我知道规矩。”张锐轩打断他，语气沉稳，“不摆宴席，不请伶人，只借这地方用用，召集些人议事。茶水即可，连点心都不必备。”
掌柜仍有些犹豫，搓着手道：“可这国丧期间聚众……万一被言官瞧见了，小的这铺子怕是要……”
张锐轩从袖中取出一锭五两的银子放在柜台上，银锭在日光下泛着沉敛的光：“这是定金，事成之后，另有酬谢，届时会有礼部的官员在场监督，绝不会让你难做。”
见掌柜仍在迟疑，张锐轩又道：“你只需将大堂打扫干净，备好数十张方桌、百来张椅子，茶水续足便可。其余的事，不必你插手。”
掌柜盯着那锭银子看了半晌，又想到礼部官员在场这层保障，终是咬了咬牙，收起银子拱手道：“既如此，全凭张大人吩咐。只是大人要包下哪一天？”
“三天后，再这里举行京师制造总局股东大会，掌柜你在熬一锅粥，预备着！”张锐轩接着说道。
掌柜闻言，脸上的犹豫散了些，却又多了几分诧异，手在柜台上轻轻敲了敲：“什么标准？”
张锐轩目光落向窗外，街面上偶有面黄肌瘦的流民经过，衣衫褴褛，步履蹒跚。
张锐轩收回视线，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“以往灾民是什么标准，就什么标准。”
掌柜心里咯噔一下，灾民的粥……那都是糙米掺着麸皮，稀得能照见人影，能顶饿却实在谈不上什么滋味。
掌柜的原以为是给来议事的贵人预备的，没想到竟是这般。
可定金已收，礼部官员在场的话又落了实，他哪敢再多问，只得躬身应道：“小的明白了。三天后一早，就按灾民的份例熬上一大锅，保证热乎着。”
张锐轩点点头，不再多言，转身便要离去。刚走到门口，又停下脚步，回头补充了一句：“锅要大，够百十人分的，要是会开的时间长了，大家也能垫一垫肚子。”
掌柜连忙应下：“哎，好嘞！小侯爷您慢走，小的记下了！”