刘蓉没再多问，只揉了揉眼睛转身往灶房走，步子还有些发飘：“世子爷坐会儿，我去煮碗面，夜里空着肚子容易着凉。”
灶房很快传来动静，打开蜂窝煤炉的通风口，换了一块新蜂窝煤，火力旺了起来，接着是水沸的咕嘟声。
张锐轩走到门口，见刘蓉系着块灰布围裙，正弯腰在灶台前忙活，睡衣的袖口卷到小臂，露出一小片白皙的肌肤，被灶火映得泛着暖光。
刘蓉拿起一把灶台上挂面，放入沸水中，放入一把青菜，又碎了一个鸡蛋煎一个荷包蛋。
有那么一刻张锐轩以为回到自己小时候，母亲也是这么
没片刻，刘蓉端着个粗瓷大碗回来，碗里卧着荷包蛋，撒了把翠绿的葱花，香油味混着麦香直往人鼻子里钻。
“厂里没什么好东西，就加了点咸菜碎，少爷凑合吃吧！”刘蓉把筷子递过来，指尖还沾着一丝蛋液。
张锐轩接过碗，热气熏得眼眶微热。面条筋道，荷包蛋煎得外焦里嫩，咸菜碎带着点微辣，混着热汤下肚，熨帖得从喉咙暖到心口。
张锐轩忽然想起在宫里围着的紧绷，想起李东阳攥紧玉带的模样，那些沉郁竟在这碗热汤面里，一点点化了开。
“今日看东头的晾碱场，新出的碱块白得像雪。”刘蓉坐在对面，托着腮看张锐轩吃，“周管事说，要是能多开两工坊，明年就能供上南边的染坊了。”
刘蓉继续絮絮说着厂里的事，从工匠们琢磨出的新法子，到哪个小子偷拿了块碱去洗旧衣裳，声音里带着没睡醒的软糯。
张锐轩呼噜噜吃着面，听着刘蓉的话，灶火在眼里跳动，忽然觉得这烟火气里的安稳，比那乾清宫的烛火更能让人定心。
窗外的风还在吹，芦席沙沙响，灶房的柴火渐渐弱下去，只剩下碗底的热汤，还冒着袅袅的白气。
“你后不后悔跟了本公子！”张锐轩突然发问道。
刘蓉被这突兀一问怔了怔，托着腮的手指微微蜷起，眼底那点没散尽的睡意慢慢褪去，映着灶间余烬的微光，亮得像落了星子。
刘蓉沉默片刻，忽然弯起嘴角，露出两个浅浅的梨涡，声音还是软软的，却比刚才清醒了几分：“后悔什么？”
刘蓉抬手捋了捋耳边的碎发，指尖划过睡衣领口的缠枝纹：“少爷是做大事人，这些蓉儿都不懂，不过蓉儿还是愿意追随少爷的。”
刘蓉说到这里顿了顿，抬眼看向张锐轩，目光清澈得像碱厂旁边新挖的蓄水池：“跟着少爷，日子是往前挪的，不是往后退的。这样的日子，有什么好后悔的？”
张锐轩握着筷子的手紧了紧，碗底的热汤还在冒气，模糊了他眼底的神色。
张锐轩忽然想起方才在金水桥边，李东阳问他“非要如此吗”，那时他只觉得肩头压着千斤担，此刻听着刘蓉的话，倒像是有股暖流淌过，悄悄卸去了几分沉郁。
“傻丫头。”张锐轩低声说了句，伸手抚摸在刘蓉的脑袋上，搅动着刘蓉的一头秀发。
刘蓉被张锐轩突如其来的动作弄得一僵，随即像只被顺毛的小猫，轻轻往他手边蹭了蹭，碎发扫过他的掌心，带着点发丝的柔滑。
刘蓉没说话，只是把脸往臂弯里埋了埋，露出的耳尖却悄悄泛起红来，像被灶火熏透的樱桃。