“阿兄回来了。”她淡淡地打了声招呼，脚步未停，背着竹篓径直朝楼梯走去。
经历了这许多事，她此刻最不愿的就是与寒姜独处。
“阿澜。”寒姜的声音从堂屋里传来，带着些不容拒绝的意味，“过来坐，陪阿兄说说话。”
阿澜依的右脚刚踏上第一级台阶，闻言顿住了脚步。
她收回脚，转身面向堂屋，语气带着疏离：“阿澜今日累了，想回房歇息。不过，阿兄若是以那首的身份命令我，阿澜也自当遵命。”
这话像一双无形的手，瞬间将兄妹之间的距离拉开。
寒姜搭在扶手上的手不自觉地攥紧。除了这个被他从小宠到大的妹妹，在这个寨子里，有谁敢用这种语气同他说话？
“既然如此，那便去你房里说。”
寒姜起身，大步走向阿澜依。不等她反应，他已抓住她的手腕，不容分说地将她带上楼。进屋后，反手便锁上了房门。
“阿兄，你弄疼我了。”阿澜依蹙眉揉着发红的手腕。
却见寒姜并没管她，而是径自走到她床边坐下。阿澜依见状，也只得放下竹篓，就近坐在梳妆台前，刻意离寒姜八丈远。
寒姜见她这个样子，无奈地叹了口气。从小到大，这丫头何曾与他如此生分过？他记得她四岁时跌倒了，趴在地上要他抱；八岁时被雷电吓得睡不着，一定要挤在他床上睡；十二岁第一次来月事，她却以为自己快死了，哭着往他怀里钻……那些记忆还历历在目，可现在，她却不愿意坐到他身边，不愿意同他多说一句话。
“你这个样子，可是因为伊芙？”寒姜开门见山。
“伊芙的事，阿兄该去问香格嫂嫂才对。”阿澜依别过脸去。
寒姜却恍若未闻：“你若介意，阿兄寻个机会将她打发了，可好？”
“阿兄要如何打发？”阿澜依挑眉问道，“阿兄这般地位，今日走了一个伊芙，明日还会再来别的。这种事，连香格嫂嫂都管不了，阿澜又如何能对兄长的事说三道四？”
寒姜却温柔地笑了。那笑里带着几分妥协，几分纵容：“你若希望我今后只有香格一个女人，我答应你就是。别人管不了，你有什么管不了的？”
他这般低声下气，反倒让阿澜依不知所措了。她忽然觉得自己有些咄咄逼人，毕竟，有些人的账，她总不至于都算给阿兄。
可一想到活人祭祀那些被献祭的无辜生命，她的神情又冷漠了起来。
只见她定了定神，目光坚定地问道：“阿兄，族中祭祀的事，你可曾亲身参与过？”
寒姜微微一怔，却又有些释然。
这一天终究还是来了。他的阿澜依已经长大，以她的聪慧，有些事注定瞒不住。
“我每次都会参与。”寒姜看着她的眼睛，一字一句地说道：“不止是我，所有的贵族男子，包括你三哥、诺牙川、巴勇……都会参与，并且是亲手献祭。”
阿澜依猛地站起，因动作太大直接带倒了椅子。
寒姜也随之起身，一步步向她走近，将她完全笼罩在自己的影子中。
“阿澜却不知阿兄竟如此冷血冷心，”阿澜依的声音带着颤抖，“我不知阿兄是如何下得去手，他们都是一条条无辜的性命啊！”
“冷血？”寒姜扶住她的肩膀，试图让她冷静，“阿澜，你听着，招服族能兴盛百年，全凭真神和神咒庇佑。我们只管祭祀真神，护卫族群，其他人的性命，与我们何干？”
阿澜依用一种陌生的目光看着他，只觉得他已无可救药。
夏虫不可语冰。
她从未想过，有朝一日，她会把这句话用在阿兄身上。
“可你们这么做，就不怕遭到报应吗？”阿澜依绝望地问道。
却见寒姜冷冷一笑：“若天道真有报应，招服一族早就该从这世间抹去了。退一万步说，即便真有那么一天——”他话音顿了顿，目光深沉，“也自有阿兄一肩担下，轮不到你来忧心。阿兄就算舍弃这世间一切，也定会护你周全。”
阿澜依闭上了眼睛，泪水已从眼眶中涌出。她从不怀疑寒姜对她的回护之心，可正是这深沉的爱护，此刻却将她的心割得生疼。
她深吸一口气，将满腹的酸楚与失望尽数咽下。既然她改变不了寒姜，也改变不了这个族群——
那便离开吧。
远走高飞，至少还能守住心底最后一片净土。
“我去帮希彩阿婶准备晚饭。”她擦了擦眼泪，不再多说什么，转身往门口走去。
而在刚走到门口时，却无意中瞥见了竹篓中的香囊。
“对了阿兄，”阿澜依从竹篓里取出香囊，递给寒姜，“这是伊芙送我的香囊，她的东西我不想要，你收着吧。”
将伊芙用心做的香囊交给她最爱的男人，这本就是阿澜依一开始的打算。
若这香囊没问题，她这也算是“成人之美”；若这香囊有问题，那么接下来，阿兄自然知道该如何处置。
寒姜疑惑地接过香囊，问道：“她送你香囊做什么？”
在他心里，并不希望伊芙接触他的家人，尤其是这个被他疼入骨子里的妹妹。
“她给我说是因为昨天那事，”阿澜依照实说道，“她不想让我说出去，我答应了她。全当是为了她跟阿兄的孩子。”
寒姜闻言一怔，目光在她脸上停留片刻，才淡淡道：“那孩子再过两年，我会让人接走，交给香格抚养。伊芙心思不纯，往后她再送什么，你一律不必收。”
“知道了。”阿澜依低声应下，不再多言，转身推门离去。
待阿澜依的身影消失在门口，寒姜的目光落回手中的香囊。他拈起那枚绣工精巧的香囊，置于鼻端轻轻一嗅——
刹那间，他的眼神变得凌厉如冰。
这个香气，阿澜依或许不识，但他执掌狩猎队多年，再熟悉不过。
这是引兽香。
狩猎队常在猎取不到猎物时使用此香，引诱山中野兽主动出击，再设伏围捕。
如今山中积雪，野兽正饥肠辘辘。阿澜依素来喜欢在山里溜达，伊芙将此香送给她，其用心之歹毒，不言自明。
若阿澜依戴着这个香囊进山，只怕顷刻间就会被闻香而来的野兽撕成碎片。