京城的春日总带着几分缠绵的暖意，积雪消融后的青石路被晨露浸润得发亮，摄政王府的庭院里，新抽芽的柳枝垂着嫩黄的丝绦，与墙角盛放的桃花相映成趣，空气中弥漫着草木与花香交织的清新气息。
苏瑶披着一件浅碧色的纱质披风，坐在廊下的软榻上，手中捧着一卷书，目光却不自觉地飘向庭院门口。昨夜楚墨从皇宫庆功宴归来时，虽带着几分酒意，眼底的疲惫却掩不住征战沙场的风霜，她心疼得半夜起身，悄悄为他掖了好几次被角。此刻天刚蒙蒙亮，他便被皇帝召去宫中议事，想来又是要商议北狄求和后的边境安抚事宜。
“娘亲，你在看什么呀？”清脆的童声打断了苏瑶的思绪，念瑶穿着一身粉色的襦裙，扎着两个圆圆的发髻，上面缀着小小的珍珠流苏，手里拿着一只刚折的桃花枝，蹦蹦跳跳地跑到她身边。
苏瑶放下书卷，伸手接住女儿递来的桃花枝，鼻尖萦绕着淡淡的花香，嘴角扬起温柔的笑意：“在看念瑶是不是又偷偷跑去摘花了。”她轻轻刮了刮女儿的小鼻子，“刚抽芽的花枝最是娇嫩，摘了就长不出好看的桃子了。”
念瑶吐了吐舌头，依偎在她身边坐下：“念瑶就是觉得好看嘛。爹爹什么时候回来呀？他说要教我骑小马的。”自从楚墨归来，念瑶便整日黏着他，恨不得每时每刻都跟在父亲身边，连读书写字都要拉着楚墨陪在一旁。
“爹爹在宫里处理正事，很快就回来了。”苏瑶揉了揉女儿柔软的头发，“我们先去给祖母请安，然后去百绣斋看看新到的丝线，好不好？昨日掌柜派人来说，西域进贡的宝石蓝丝线到了，正好可以给你做一件新的绣裙。”
念瑶眼睛一亮，立刻点头：“好呀好呀！念瑶要绣桃花纹样，和娘亲身上的披风一样好看！”
母女俩说着话，起身朝着楚墨母亲的院落走去。刚穿过月洞门，就见管家匆匆走来，脸上带着几分喜色：“王妃，小主子，王爷回来了，正在前厅等着您呢！”
“爹爹回来了！”念瑶欢呼一声，挣脱苏瑶的手，迈着小短腿朝着前厅跑去。苏瑶笑着跟上，远远便看到玄色的身影站在厅中，褪去了戎装的楚墨身着一件月白色的锦袍，腰间系着玉带，发间仅插着一支白玉簪，褪去了战场的凌厉，更显温润儒雅。
“爹爹！”念瑶扑进楚墨怀里，楚墨弯腰将她稳稳抱起，顺手拂去她发间沾染的桃花瓣，声音带着刚归来的暖意：“跑这么快，小心摔着。”
“爹爹，你说好要教我骑小马的，不能说话不算数哦！”念瑶搂着他的脖颈，撒娇道。
楚墨低笑出声，目光越过女儿，落在走来的苏瑶身上，眼底的温柔几乎要溢出来：“好，等处理完府中琐事，便带你去骑马。”他放下念瑶，伸手牵住苏瑶的手，掌心的温度透过衣袖传来，让苏瑶心中一片安宁。
“宫里议事还顺利吗？”苏瑶轻声问道。
“还算顺利。”楚墨牵着她在一旁坐下，侍女奉上温热的茶水，他抿了一口道，“北狄使者已经递上降书，愿意年年进贡，永不侵犯边境。陛下已下令减免边关三年赋税，安抚军民。只是……”他顿了顿，眉头微蹙，“礼部尚书在朝堂上提出，要选一位宗室女子远嫁北狄和亲，以稳固两国邦交。”
苏瑶心中一怔：“和亲？北狄既已求和，为何还要如此？”
“礼部尚书言称，和亲是自古以来安抚外族的良策，可保边境长久太平。”楚墨眼中闪过一丝不屑，“他不过是想借着此事，安插自己的势力罢了。宗室女子的婚事，向来牵扯甚广，稍有不慎，便会引发朝堂纷争。”
苏瑶沉吟片刻，道：“陛下如何决断？”
“陛下并未立刻应允，只说要与众臣商议。”楚墨握住她的手，“你放心，我绝不会让宗室女子重蹈远嫁他乡的覆辙。当年先皇时期，姑姑远嫁西域，终身未能归国，那般苦楚，我怎能让旁人再经历一次。”
苏瑶心中微动，她知晓楚墨与那位远嫁的姑姑感情深厚，此事定然触动了他的心事。她轻轻拍了拍他的手背：“你心中有数便好，只是行事需谨慎，礼部尚书向来与你不和，怕是会借此生事。”
“我自有分寸。”楚墨点点头，转而笑道，“不说这些烦心事了。今日休沐，正好陪你和念瑶出去走走。城西的牡丹园开得正盛，我们去赏牡丹如何？”
念瑶立刻欢呼雀跃：“好呀好呀！念瑶要去看大大的牡丹花！”
苏瑶笑着应下：“也好，正好放松一下。”
当下便吩咐下人备车，楚墨换了一身便于行动的青色锦袍，苏瑶则为念瑶换上了一身鹅黄色的襦裙，自己则穿了一件水红色的宫装，裙摆绣着精致的缠枝牡丹纹，与今日要赏的花相得益彰。
马车缓缓驶出王府，沿着青石路朝着城西而去。街上行人熙攘，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。念瑶趴在车窗边，好奇地看着外面的一切，时不时发出惊叹声。
“娘亲，你看那个糖画！”念瑶指着街边一个画糖画的小摊，眼睛亮晶晶的，“我想要一个小兔子形状的！”
楚墨闻言，吩咐车夫停车，带着母女俩下了马车。画糖画的老汉见是摄政王府的人，连忙恭敬地行礼：“见过王爷，见过王妃，见过小主子。”
“老人家不必多礼。”楚墨温声道，“小女想要一个小兔子形状的糖画，劳烦老人家了。”
老汉连忙应下，拿起融化的糖浆，手腕灵活地转动着，不多时，一只栩栩如生的小兔子便出现在石板上，晶莹剔透，惹人喜爱。念瑶接过糖画，小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖化开，小脸上满是幸福的笑容。
继续前行，便到了城西的牡丹园。此时正是牡丹盛开的时节，园内姹紫嫣红，争奇斗艳，红的似火，粉的似霞，白的似雪，一朵朵牡丹花硕大饱满，层层叠叠的花瓣如同锦缎一般，引得不少游人驻足观赏。
楚墨牵着苏瑶的手，念瑶则拉着苏瑶的另一只手，一家三口漫步在花丛中。暖风拂面，花香袭人，苏瑶看着身边谈笑风生的楚墨，还有蹦蹦跳跳的女儿，心中满是惬意。自楚墨归来后，这样安稳幸福的时光，让她愈发珍惜。
“爹爹，你看那朵牡丹花好大呀！”念瑶指着一朵盛开的姚黄牡丹，兴奋地说道。
楚墨顺着她指的方向看去，那朵牡丹花色金黄，花型饱满，确实是难得一见的佳品。他笑着弯腰抱起念瑶：“这是姚黄牡丹，被誉为‘花王’，确实十分难得。”
正说着，忽然听到不远处传来一阵熟悉的声音：“姐姐，真巧，你们也来赏牡丹？”
苏瑶循声望去，只见苏振庭和苏夫人正带着几个丫鬟仆妇站在不远处的花架下，身边还跟着一个穿着浅绿色衣裙的少女，正是苏瑶的堂妹苏琳。苏琳是苏振庭堂弟的女儿，自小在乡下长大，半年前才被接到丞相府中。
“父亲，母亲，堂妹。”苏瑶带着楚墨和念瑶走上前，行礼问好。
苏夫人笑着拉住苏瑶的手：“我们也是今日闲来无事，便想着来牡丹园走走，没想到竟遇到你们了。”她看向楚墨，恭敬地行了一礼，“见过摄政王。”
“苏夫人不必多礼。”楚墨微微颔首，神色温和。
苏琳看着楚墨，眼中闪过一丝羞涩，连忙低下头行礼：“见过摄政王，见过姐姐。”她偷偷抬起头，打量着苏瑶，眼中满是羡慕。苏瑶不仅出身嫡女，嫁得更是权倾朝野的摄政王，如今夫妻恩爱，女儿乖巧，这般幸福的生活，是她梦寐以求的。
“堂妹何时也喜欢上赏牡丹了？”苏瑶笑着问道。
苏琳脸颊微红，轻声道：“我也是第一次来牡丹园，觉得这里的花十分好看。”
念瑶拿着手中的糖画，走到苏琳面前，仰着小脸道：“苏琳姑姑，你看我的小兔子糖画，好不好看？”
苏琳看着念瑶可爱的模样，心中的羞涩渐渐褪去，笑着点点头：“好看，念瑶真乖。”
众人一同在牡丹园中游赏，苏振庭与楚墨谈论着朝中之事，苏夫人则拉着苏瑶说起家常，苏琳则陪着念瑶在一旁玩耍，气氛十分融洽。
走到一处假山旁，苏琳忽然拉着念瑶的手道：“念瑶，我带你去那边的小湖边看看，那里有好多小鱼呢！”
念瑶眼睛一亮，立刻点头：“好呀好呀！”
苏瑶叮嘱道：“小心些，不要靠近湖边，让丫鬟跟着你们。”
“知道啦，娘亲！”念瑶挥挥手，跟着苏琳和丫鬟朝着小湖边跑去。
苏瑶看着女儿的身影，无奈地摇了摇头，转头对苏夫人道：“念瑶这孩子，真是一刻也闲不住。”
苏夫人笑着道：“小孩子都这样，活泼些好。对了，瑶瑶，前几日柳姨娘被禁足在府中偏僻院落，安分了不少，只是……”她顿了顿，神色有些担忧，“我听说礼部尚书并未就此罢休，私下里还在联络一些官员，似乎在谋划着什么。”
苏瑶心中一凛，道：“母亲放心，我已经让人留意礼部尚书的动向了。楚墨如今班师回朝，威望正盛，他若敢轻举妄动，定不会有好下场。”
楚墨闻言，看向苏瑶道：“此事你不必太过操心，朝堂上的事，我会处理好。你只需照顾好自己和念瑶，打理好王府和百绣斋便好。”
苏瑶点点头，心中明白楚墨不想让她卷入朝堂纷争。只是她身为摄政王妃，楚墨的事便是她的事，她怎能坐视不理。
正说着，忽然听到小湖边传来丫鬟的惊呼声：“小主子！小心！”
苏瑶心中一惊，连忙朝着小湖边跑去，楚墨和苏振庭、苏夫人也紧随其后。只见湖边的石阶上，念瑶的裙摆不慎被湖水打湿，正站在那里哭泣，而苏琳则站在一旁，脸上带着几分慌乱。
“念瑶！”苏瑶快步上前，将女儿搂入怀中，焦急地问道，“怎么了？是不是掉进湖里了？有没有受伤？”
念瑶哽咽道：“娘亲，我的糖画掉湖里了，裙子也湿了……”
苏瑶检查了一下女儿的身体，见没有受伤，才松了口气。她看向苏琳，问道：“这是怎么回事？”
苏琳眼神闪烁，支支吾吾道：“我……我带着念瑶来看小鱼，她不小心脚下一滑，差点掉进湖里，幸好丫鬟及时扶住了她，只是糖画掉进了湖里，裙子也被湖水打湿了。”
苏瑶心中有些疑惑，湖边的石阶并不湿滑，念瑶向来谨慎，怎会突然脚下一滑？她看向一旁的丫鬟，丫鬟连忙说道：“王妃，小主子确实是脚下一滑，奴婢已经尽力扶住了。”
楚墨走到湖边，看了看石阶，又看了看苏琳有些不自然的神色，眼中闪过一丝冷意，但并未当场点破，只是对苏瑶道：“湖边风大，念瑶裙子湿了，容易着凉，我们先带她回去换衣服吧。”
苏瑶点点头，抱起念瑶道：“父亲，母亲，堂妹，我们先行告辞了。”
苏振庭和苏夫人也有些担心念瑶，连忙道：“好，你们快回去吧，路上小心。”
苏琳看着他们离去的背影，心中暗自庆幸，幸好没有被发现。其实刚才是她故意伸出脚绊了念瑶一下，她嫉妒念瑶生来便拥有一切，嫉妒苏瑶过得这般幸福，便想给念瑶一个教训，却没想到丫鬟反应这般快，只是打湿了裙子。
回到王府，苏瑶立刻让丫鬟给念瑶换上干净的衣服，又让人煮了姜汤，给她暖身子。念瑶喝了姜汤，情绪渐渐平复下来，依偎在苏瑶怀里睡着了。
楚墨坐在一旁，看着女儿熟睡的脸庞，对苏瑶道：“今日之事，恐怕并非意外。”
苏瑶心中一沉，道：“你也觉得是苏琳故意的？”
“嗯。”楚墨点点头，“湖边的石阶被人打扫得十分干净，并不湿滑，念瑶向来稳重，怎会突然滑倒。而且苏琳刚才的神色，明显有些慌乱，定是有问题。”
苏瑶皱起眉头：“苏琳为何要这么做？念瑶待她向来亲近，从未得罪过她。”
“或许是嫉妒吧。”楚墨轻叹一声，“丞相府嫡女的身份，摄政王妃的尊荣，还有念瑶这般乖巧的女儿，这些都是旁人梦寐以求的。苏琳自小在乡下长大，骤然进入丞相府，见到你拥有的一切，心中难免会生出嫉妒之意。”
苏瑶沉默片刻，道：“此事我会告知父亲母亲，让他们好好管教苏琳。只是希望她能知错就改，不要再做出这般糊涂事。”
楚墨握住她的手：“你心地善良，但也要多加防备。人心隔肚皮，有些人为了一己私欲，什么事都做得出来。以后让念瑶离苏琳远些，免得再受伤害。”