摄政王府的冬日来得悄无声息，一场初雪过后，青砖黛瓦覆上一层薄绒，庭院里的梅枝缀着冰晶，风过之时簌簌作响，倒比秋日的金菊更多了几分清冽韵致。苏瑶披着一件月白色的狐裘披风，站在廊下看着丫鬟们清扫路径上的积雪，指尖拢了拢披风的系带，暖意从领口的狐毛间漫开，驱散了晨间的寒气。
“娘亲，你看！”清脆的童声从庭院另一侧传来，念瑶穿着一身朱红色的小棉袄，像个圆滚滚的小团子，正牵着丫鬟的手在雪地里踩出一串歪歪扭扭的脚印，小脸冻得通红，眼睛却亮得像盛了碎雪，“雪好软呀，爹爹说今日休沐，要陪我堆雪人呢！”
苏瑶笑着走上前，伸手替女儿拢了拢帽子，指尖触到她微凉的脸颊，轻声道：“慢点跑，别摔着了。你爹爹刚去给母亲请安，估摸着也快回来了。”话音刚落，就见玄色的身影从月洞门走来，楚墨身着绣着暗纹的锦袍，外罩一件玄狐大氅，身姿挺拔如松，雪沫沾在他的发间，竟丝毫不减其温润气质。
“爹爹！”念瑶立刻挣脱丫鬟的手，迈着小短腿扑了过去。楚墨快步上前，弯腰将她稳稳抱起，顺手拂去她肩头的雪粒，声音带着笑意：“冻坏了吧？怎么不在屋里待着？”
“我想等爹爹堆雪人呀！”念瑶搂着他的脖颈，在他脸上亲了一口，留下一个带着凉意的印记，“娘亲也一起玩好不好？我们堆一个像爹爹一样高大的雪人，再给它戴爹爹的帽子！”
苏瑶被她逗笑，摇摇头道：“你爹爹的帽子可不能给雪人戴，回头冻着雪人就不好了。”楚墨抱着念瑶走到她身边，另一只手自然地揽住她的腰，掌心的温度透过披风传来：“外面风大，不如在回廊下堆，既不冷，也能让念瑶尽兴。”
当下便吩咐丫鬟取来小铲子和竹筐，楚墨陪着念瑶蹲在廊下的空地上堆雪人，苏瑶则坐在一旁的暖榻上看着，手边放着一杯温热的姜枣茶。念瑶笨拙地用小铲子铲起雪，却总是刚堆起来就塌了，急得鼻尖冒汗，楚墨耐心地手把手教她，将雪压实成团，再一层层垒起来，不多时便堆出了一个胖乎乎的雪人雏形。
“还要给雪人画眼睛和嘴巴！”念瑶从荷包里掏出两颗圆润的黑玛瑙珠子，那是之前楚墨给她买的玩物，此刻正好派上用场。楚墨接过珠子，小心翼翼地嵌在雪人的脸上，又用手指勾勒出弯弯的嘴角，苏瑶见状，从屋里取来一块红色的绒布，剪成小小的三角形状，当作雪人的帽子。
“完成啦！”念瑶拍着小手欢呼，围着雪人转了两圈，仰头对楚墨道，“爹爹，雪人好像在笑呢！它会不会冷呀？”
楚墨弯腰将她抱起，指着不远处的梅树：“你看，梅花开得这么热闹，雪人有梅花作伴，就不冷了。”苏瑶看着父女俩其乐融融的模样，端起姜枣茶抿了一口，暖意顺着喉咙滑进心底。自母亲寿宴过后，楚墨虽因辅佐六皇子萧煜，时常要进宫议事，但只要得空，便会留在府中陪伴她们母女，府中总是充盈着欢声笑语，再无往日的猜忌与纷扰。
正说着，青竹从外面走进来，手中捧着一个锦盒，恭敬地说道：“王妃，百绣斋的掌柜派人送来了账本，还有几件新绣好的纹样样品，请您过目。”
苏瑶点点头，接过锦盒道：“让他在偏厅稍候，我看完便给他回话。”楚墨见状，说道：“你先去忙正事，我陪念瑶再玩一会儿，晚些让厨房做你爱吃的冰糖炖雪梨。”
“好。”苏瑶笑着应下，转身回了内室。百绣斋如今在京中已是声名鹊起，自从她推出了结合江南绣法与西域纹样的新样式，引得京中贵妇争相订购，就连宫中的妃嫔也时常遣人来定制绣品。苏瑶打开账本，仔细核对着上月的营收，指尖划过一行行数字，心中盘算着来年开春要新增的绣品品类，忽然看到一笔来自城南布庄的大额订单，订的是二十套用于婚宴的织锦屏风，落款处的名字让她微微一顿——柳氏。
这个姓氏让苏瑶想起了苏柔的母亲柳姨娘。当年苏柔谋反被处死，柳姨娘因牵涉其中，被削去姨娘名分，贬为庶人，逐出了丞相府，此后便再无音讯。苏瑶心中虽有疑虑，但也只当是同名同姓之人，并未过多深究，将账本合上后，又打开了装着纹样样品的盒子。
盒子里放着几块绣片，有清雅的兰草纹，有富贵的牡丹纹，还有一款是苏瑶新设计的缠枝莲纹，用色明快，针法细腻。苏瑶拿起缠枝莲纹的绣片看了看，满意地点点头，吩咐青竹道：“让掌柜的按照这个纹样，多备些料子，年后定能热销。另外，城南布庄的订单，让他务必按时交货，纹样就用这款缠枝莲，配色选喜庆些的。”
青竹应声道：“是，奴婢这就去回话。”
处理完百绣斋的事务，苏瑶走出内室，只见庭院里的雪人旁又多了两个小小的雪兔子，念瑶正趴在楚墨耳边说着什么，引得楚墨低笑出声。苏瑶走上前，刚要说话，就见府中的管家匆匆走来，神色有些凝重：“王爷，王妃，宫里来人了，说太后娘娘请您二位即刻进宫议事。”
楚墨脸上的笑意淡去几分，蹙眉道：“可知是何事？”
“来的公公只说是太后娘娘有要事相商，具体并未细说。”管家回道。
苏瑶心中微动，太后素来深居简出，若非要紧之事，不会这般仓促地召他们进宫。她连忙说道：“那我们快些更衣准备吧。”楚墨点点头，将念瑶交给一旁的丫鬟：“乖乖在府中跟着祖母，爹爹和娘亲去趟宫里，很快就回来。”
念瑶虽有些不情愿，但还是乖巧地点点头：“爹爹娘亲路上小心，念瑶会听话的。”
楚墨和苏瑶快步回房更衣，楚墨换上了摄政王的朝服，玄色的锦袍上绣着四爪金龙，腰间系着玉带，更显威仪；苏瑶则穿了一身正红色的宫装，裙摆绣着缠枝牡丹纹，头上挽着凌云髻，插着一支翡翠步摇，既不失王妃的端庄，又透着几分温婉。两人收拾妥当，便带着侍卫匆匆赶往皇宫。
进宫之后，并未直接去慈宁宫，而是被太监引到了御书房外。苏瑶心中愈发疑惑，御书房是皇帝处理政务之地，太后召他们进宫，为何会在此处？正思忖间，里面传来皇帝的声音：“宣摄政王、摄政王妃进殿。”
楚墨与苏瑶对视一眼，推门走了进去。御书房内，皇帝端坐于龙椅之上，六皇子萧煜站在一旁，太后则坐在右侧的软榻上，神色严肃。殿内还站着几位大臣，皆是朝中重臣，气氛显得有些凝重。
“臣（臣妇）参见陛下，参见太后娘娘，参见六皇子殿下。”楚墨和苏瑶一同躬身行礼。
“平身吧。”皇帝抬手道，语气带着几分疲惫，“今日召你们前来，是有一件要事告知。”他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“昨日收到边关急报，北狄异动，集结了数万大军于边境，似有南下之意。”
此言一出，殿内众人皆是一惊。北狄与大靖素有嫌隙，多年前曾爆发过战争，后来双方议和，才维持了这些年的和平。如今北狄突然集结兵力，显然是有备而来。
楚墨眉头紧锁，上前一步道：“陛下，北狄素来狡猾，此次突然异动，定是有所图谋。不知边关守军可有伤亡？”
“目前尚无伤亡，但北狄大军压境，边关军民人心惶惶。”皇帝说道，“朕已命边关守将加强戒备，但北狄兵力强盛，若真要开战，仅凭边关现有兵力，恐怕难以抵挡。”
太后叹了口气，看向楚墨道：“摄政王智勇双全，当年平定江南叛乱，立下赫赫战功。如今国难当头，还需摄政王挂帅出征，抵御北狄。”
苏瑶心中一紧，下意识地看向楚墨。她知道楚墨身为摄政王，肩负着守护大靖的重任，此刻北狄来犯，他必然是要出征的。可边关苦寒，战事凶险，她怎能不担心？
楚墨神色凝重，沉声道：“为国效力，臣义不容辞。只是六皇子殿下尚且年幼，还需大臣们悉心辅佐，朝中事务，还望陛下与太后斟酌妥当。”
“这一点你放心。”皇帝说道，“朕已命丞相苏振庭、太傅李大人等人协助六皇子处理朝政，你只管安心出征，朝中之事，朕会亲自把控。”
苏瑶强压下心中的担忧，走上前道：“陛下，太后娘娘，楚墨出征在外，府中之事自有臣妇打理，绝不会让他分心。只是边关苦寒，还望陛下多备些粮草物资，让将士们无后顾之忧。”
太后看着苏瑶，眼中露出赞许之色：“摄政王妃深明大义，真是楚墨的贤内助。粮草物资之事，朕已命户部加紧筹备，定会按时送往前线。”
商议妥当后，皇帝下旨，封楚墨为镇北大将军，三日后率军出征。走出御书房时，天色已近黄昏，雪花又开始纷纷扬扬地飘落，落在苏瑶的发间肩头，带来丝丝凉意。
楚墨握住她的手，掌心的温度让她稍稍安心。“别担心，”楚墨轻声道，“北狄虽凶悍，但我自有应对之策，定会早日平定战乱，平安归来。”
苏瑶仰头看着他，眼中泛起水光，却强忍着没有落下：“我相信你。只是你在外一定要照顾好自己，按时吃饭，注意保暖，不要太过操劳。府中之事，母亲和念瑶，还有百绣斋，我都会打理好，你不必挂心。”
“嗯。”楚墨轻轻捏了捏她的脸颊，“等我回来，陪你和念瑶看遍京城的雪景。”
回到王府时，天色已经暗了下来。念瑶早已等在门口，看到他们回来，立刻扑了上来：“爹爹娘亲，你们回来啦！宫里发生什么事了？”
楚墨弯腰将她抱起，温声道：“爹爹要去边关一趟，平定战乱，保护百姓，等爹爹回来，给你带北狄的小玩意儿。”
念瑶的小脸立刻垮了下来，搂着他的脖颈道：“爹爹不要走，念瑶舍不得你。”
苏瑶走上前，柔声安慰道：“念瑶乖，爹爹是去做大事，等爹爹平定了战乱，就会回来陪我们了。我们在家好好等着爹爹，好不好？”
念瑶似懂非懂地点点头，小脸上满是不舍。楚墨的母亲也闻讯赶来，得知楚墨要出征，心中虽有担忧，但也知道国事为重，只是反复叮嘱道：“路上务必小心，照顾好自己，家中之事有瑶瑶和我，你尽管放心。”
接下来的三日，王府上下都忙着为楚墨筹备出征之事。苏瑶亲自为他收拾行囊，将厚厚的棉衣、伤药、还有他爱吃的点心一一打包，又让人赶制了几件保暖的披风，恨不得将所有能想到的东西都塞进去。楚墨看着她忙碌的身影，心中满是暖意，却也有些心疼，时常拉着她坐下歇歇，陪她多说说话。
出发前夜，苏瑶坐在灯下，为楚墨缝制着平安符。她选了一块红色的绸缎，上面绣着密密麻麻的平安纹样，一针一线都饱含着她的牵挂与期盼。楚墨坐在一旁看着她，烛光映在她的脸上，柔和了她的轮廓，眼中的深情几乎要溢出来。
“瑶瑶，早些歇息吧，明日还要早起送我。”楚墨轻声道。
苏瑶摇摇头，手中的针线不停：“我再缝一会儿，多绣一个平安符，你带在身上，能保平安。”
楚墨不再劝说，只是静静陪着她。直到夜半，平安符才绣好，苏瑶将平安符小心翼翼地放进锦袋里，递到楚墨手中：“贴身带着，不要弄丢了。”
楚墨接过锦袋，紧紧握在手中，将苏瑶揽入怀中：“放心，我定会带着它，平安归来见你。”
苏瑶靠在他的怀里，听着他沉稳的心跳声，泪水终于忍不住滑落：“楚墨，我等你回来。”
“嗯，等我。”楚墨低头吻住她的额头，声音温柔而坚定。
次日清晨，天还未亮，摄政王府的大门便敞开了。楚墨身着戎装，身姿挺拔，腰间佩着长剑，更显英武不凡。苏瑶、楚墨的母亲、念瑶都站在门口为他送行，丫鬟们牵着马匹，侍卫们早已整装待发。
“母亲，照顾好自己和念瑶。”楚墨对着母亲躬身行礼。
“去吧，一路平安。”楚墨的母亲眼中含泪，挥了挥手。
楚墨又看向念瑶，弯腰将她抱起，在她脸上亲了一口：“念瑶要听话，好好读书，好好吃饭，等爹爹回来，检查你的功课。”
“爹爹一定要早点回来。”念瑶搂着他的脖子，哽咽道。
楚墨点点头，将念瑶递给苏瑶，然后握住苏瑶的手，目光深情地看着她：“我走了。”
“嗯。”苏瑶用力点点头，强忍着泪水，“保重。”
楚墨翻身上马，回头看了她们一眼，然后挥了挥手：“出发！”
侍卫们应声而动，队伍缓缓驶出王府，朝着城外的军营而去。苏瑶抱着念瑶，站在门口，一直看着楚墨的身影消失在巷口，才缓缓转身回府。念瑶靠在她的怀里，小声啜泣着：“娘亲，我想爹爹了。”
苏瑶轻轻拍着她的背，柔声道：“爹爹很快就会回来的，我们在家乖乖等他。”
楚墨走后，苏瑶便将更多的精力放在了打理王府和百绣斋上。每日清晨，她先去给母亲请安，然后陪着念瑶读书写字，之后便去百绣斋处理事务。百绣斋的生意依旧红火，只是苏瑶时常会在闲暇之时，望着窗外的雪景，思念着远方的楚墨。
这日，苏瑶正在百绣斋核对账目，青竹匆匆走进来，神色有些慌张：“王妃，不好了，城南布庄派人来说，之前订的二十套织锦屏风，他们不满意，要求退货，还说要赔偿损失。”
苏瑶心中一怔：“不满意？我们的绣品都是按照样品做的，做工精细，怎么会不满意？”
“来人说，屏风上的纹样有问题，冲撞了他们的喜宴。”青竹回道，“还说若是不退，就要闹到官府去。”
苏瑶眉头紧锁，心中的疑虑再次升起。那款缠枝莲纹寓意吉祥，向来是婚宴常用的纹样，怎么会冲撞喜宴？她沉吟片刻，道：“备车，我亲自去城南布庄看看。”
来到城南布庄，掌柜的是个中年男子，见到苏瑶，脸上带着几分不自然：“摄政王妃大驾光临，有失远迎。”
“掌柜的不必多礼，”苏瑶开门见山，“听闻你们对百绣斋的织锦屏风不满意，不知究竟是何问题？”
掌柜的领着苏瑶来到后院，只见二十套织锦屏风整齐地摆放在那里，屏风上的缠枝莲纹绣得栩栩如生，配色喜庆，并无任何不妥。苏瑶不解地问道：“掌柜的，这屏风的纹样和做工都没问题，为何说冲撞了喜宴？”
掌柜的脸上露出为难之色，支支吾吾道：“这……这是我们东家的意思，具体缘由，小人也不清楚。”
“你们东家是谁？”苏瑶追问道。
掌柜的犹豫了一下，道：“我们东家姓柳。”
苏瑶心中一沉，果然是柳姨娘。她没想到柳姨娘被逐出丞相府后，竟然还能在京中开起布庄，而且还特意订了百绣斋的屏风，如今又故意找茬退货，显然是来者不善。
“既然是你们东家的意思，那便请你们东家出来一见，当面说清楚。”苏瑶语气平静，却带着不容置疑的威严。