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卓天禄慌忙辩解：大人明鉴，卓家与羌人买卖向来两厢情愿，绝无欺压之事。
程稷也急声附和：若非夷羌各部采购铁器，大秦铁价至少要涨三成。这些化外之民不服王化，大人未免太过仁厚。
** 闻言轻笑：普天之下，皆是王土。四海之内，俱为臣属。
本官既食朝廷俸禄，岂能偏私？
既然化外之民如此缺铁，本官倒有个好去处，让他们尽情使用铁器。
卓天禄心头一紧：不知大人有何高见？
** 朝宜**方向拱手：太子殿下初掌工商要务，本官自当为君分忧。
煤铁开采乃国策重务。
只是......眼下还缺些劳力。
蜀郡夷民众多，境外羌族部落林立，不如让他们归化王治，为大秦、为殿下效力。
此事还需二位鼎力相助。
若办得妥当，今日之事便既往不咎。
意下如何？
卓程二人闻言色变。
** 这分明是涸泽而渔！
说什么归化王治，不就是让他们带路抓人？
还尽情使用铁器，怕是去抡矿镐吧！
这......
简直 ** 手狠！
看来二位是不愿配合了？
也罢，本官这就进宫面圣，禀明蜀地实情。
到时候满门抄斩，可别怪本官无情......
** 话音未落，卓程二人已慌忙跪倒。
小人愿效犬马之劳！
卓家定当竭尽全力。
羌民不服王化，屡犯律法。巴蜀百姓深受其害，大人此策英明！
夷民藏匿深山，逃避税赋徭役，早该严加管束！
二人义正辞严，慷慨陈词。
在保全家族与维护主顾之间，他们毫不犹豫选择了前者。
横竖铁器不愁销路，没了夷羌客户，大不了另寻他处。
若真让**进宫面圣，那可就全完了！
本官至少要五万劳力。
男女青壮皆可。
凑得齐么？
** 伸出五指，漫天要价。
程稷与卓天禄暗自盘算，默数着所知部落人口。
片刻对视后，二人齐齐点头应承。
“有！”
“大人，五万之数应当足够。若有短缺，我们两家自会补足。”
**朗声大笑。
“卓、程二家果然是大秦的忠义之民。”
“来，近前就座。”
“本官必在殿
“何必跪着？两位皆有爵位在身吧？”
“这般跪地，实在不合身份。”
**爽快地招呼道。
卓天禄与程稷心中苦涩，只得低眉顺眼地跪坐席上，刻意与**保持距离。
“太子府中有八百北军精锐。”
“你们两家再添些人手，对付山中夷民与化外羌人，应当足够了吧？”
**示意相里菱为二人斟酒，沉声问道。
卓天禄缓缓点头：“足矣。”
“大人尽管放心。”
程稷暗自叹息：不够又能如何？还不是得自家多出力。
莫说是五万人，即便是五万头猪，八百人也难以看管！
待俘获之后，还需千里押送咸阳。
其中耗费，必是天文数字。
唉……
不答应又能怎样？
“二位不必愁眉不展。”
“此事若成，殿下自有厚赏。”
**拍着胸脯保证，“包在我身上。”
他心中暗想：卓、程两家能与夷民、羌人通商多年，别的不提，开拓市场确有一手。
日后大可让他们将生意做得更广、更远。
前脚卖铁器，后脚传回消息。
谁买得多，必是富庶大部族。
化外之民购铁器，定个图谋不轨之罪，不过分吧？
抓回来以工抵罪，合情合理吧？
“许久未见上菜，店家何在？”
“来人，速去催促。”
**心满意足，挥手高喊。
酒宴在沉闷中结束。
卓天禄与程稷几乎未动筷，任凭**如何称兄道弟、活跃气氛，二人只是勉强挤出干笑。
宵禁前半个时辰，小二前来提醒。
**这才恋恋不舍地起身离去。
卓天禄与程稷立于门前，恭敬作揖：“恭送陈少府。”
“招待不周，望陈少府海涵。”
**登上马车，随意摆手：“回去吧，莫忘我交代之事。”
“明日午时，来宜**寻我。”
卓天禄连忙应下。
待马车远去，他脸色骤沉。
“我等小觑天下人了。”
程稷长叹：“可笑各家商会还以为太子殿下易欺，有**辅佐，只怕是祸非福啊！”
卓天禄愤恨道：这人竟敢污蔑我们是奸商恶霸。我看大秦最奸诈凶恶之人，非他莫属！
程稷急忙制止：小声些！他紧张地环顾四周，这才松了口气。他们确实被那人整治得心有余悸。
明日先去拜访寡妇清，向她讨个主意。卓天禄愁容满面，她恐怕早知道那人是这般品性，却不肯提醒我们，害我们吃了大亏！
寂静的街道上回荡着清脆的马蹄声。按照大秦律法，夜行者要受鞭刑二十。亥时未至，家家户户都已紧闭门窗，茶楼酒肆的灯火也渐次熄灭。
阿菱，在想什么？那人见相里菱一直低头不语，轻声问道：是不是吓着你了？
相里菱摇摇头：大人行事自有道理。我虽不明白，但相信大人不会错。
还是你最懂我。那人大笑，轻捏她的脸颊。能得此贤妻，夫复何求！
卓、程两家在地方上作威作福惯了，以为我好欺负。他们不敢在太子面前放肆，也不敢违抗朝廷，就想给我个下马威来谈条件。