尔等需谨记，我军须与敌军保持十五里间距，向阳平关稳步推进。
曹烁霍然起身，接连下达军令。
诸将这才明白，主公意在稳扎稳打：既避免冒进中计，又防止秦军从容退守关隘。
谨遵王命！
众将欣然领命。
魏军休整一日后，次日便旌旗招展向北开拔，沿着秦军撤退路线向阳平关进发。
按既定方略，曹烁始终控制行军速度，与前方败退的秦军维持着恰到好处的距离。
沿途可见秦军丢弃的兵械甲胄，散落数十里。
种种迹象表明，秦军确有人心涣散之势。
吕布先弃剑阁，再退葭萌，又撤白水，连续后撤近百里。
眼看距阳平关不足七十里，曹烁仍不为所动。
见诱敌之计不成，吕布只得停止佯退，就地扎营。
若再作势后撤，六万大军退入阳平关时必然阵型混乱。
届时十五里外的魏军若乘势进攻，秦军必遭重创。
不但损兵折将，更会丢失阳平关，整个汉中将岌岌可危。
吕布无法承担如此惨重的损失，只得停止撤退。见敌军不再后撤，曹烁也收兵停战，大军进驻白水关。
议事厅内，烛火摇曳。
主公明鉴，吕布此计败露，是怕我军乘胜追击直取阳平关，才不敢继续佯退。曹操一语道破吕布的困境。
既然吕布不演这场戏了，我们也该亮出杀招，给他致命一击。曹烁嘴角泛起冷笑。
众将领群情激昂，肃立待命。曹烁正欲取地图部署作战方略，忽有锦衣卫急匆匆入内，将密报呈给许褚。
许褚览毕神色骤变，抱拳道：主公，邺城出事了！
此言一出，满堂将领顿时警觉。邺城乃大魏国都，此刻出事非同小可。
莫非是荀彧与本王那两位弟弟又生事端？曹烁依旧凝视着地图，头也不回地说道。
许褚面露惊诧：主公如何知晓？
邺城那些宵小早已伏诛，唯独荀彧念在先王情分得以保全。至于曹植、曹彰，其母卞氏死于我手，自是对我恨之入骨。
如今本王远征蜀地，这确实是他们翻盘的最后机会，岂能不拼死一搏？曹烁语带嘲讽，将三人心思尽数道破。
主公英明！许褚沉声禀报，据锦衣卫密报，荀彧借巡视屯田之名，带着曹植、曹彰逃离邺城，正往西逃窜。看其路线，恐是要投奔吕布！
厅内顿时哗然。站在一旁的曹操如遭雷击，面色苍白，眼中满是难以置信。
好个荀文若！竟做了背主之贼！
那曹子建、曹子文也跟着反了天，投奔吕布去也！
曹操只觉头晕目眩，手脚发凉。
满堂文武惊惶之际——
曹烁拍案大笑：“早知有此一出！”
曹丕死了？他那两个兄弟怕要放鞭炮！
一母同胞？实则恨不得捅对方刀子！
可曹烁杀了卞夫人，事情就不同了。
靠山一倒，那哥俩还能活？
曹烁本要斩草除根，终究给曹操留了面子。
故意撤了盯梢，等的就是今日！
叛逃曹家？自寻死路！
荀彧这老狐狸，照样得死！
管你是谋士还是亲族，敢挡路者——杀！
不过换个法子杀罢了。
“妙极！”
“吕布、叛贼，正好一锅端！”
曹烁眼底精光暴涨。
曹操咬得牙根生疼：
“两个孽障！他本可当场要你们的命……”
你们竟敢背弃曹氏，投靠吕布那反复无常的贼子！
愚不可及！自寻死路！
曹操暗自切齿，眼中怒火翻涌。
帐下众将纷纷摇头，对曹植兄弟的叛变既痛心又愤慨。
忽而。
许褚沉声禀报：主公，飞鱼卫另有密奏，事关先王。
曹操骤然变色，怒意转为惊疑，掌心渗出冷汗。
他清楚许褚所指——自曹烁继位魏王，便循例追封亡父为王。
父王之事？
曹烁眉峰微蹙。
先前范疆张达盗掘王陵时，发现棺椁竟空无一物。经飞鱼卫彻查，终在宛城医官处取得突破。
严审当年救治先王的侍医后得知，虽中数箭却未伤及根本，返许都前伤势已然稳固，绝无性命之忧。
结合空棺等线索，飞鱼卫判定——先王当年根本未曾驾崩！
此言激起满堂惊澜。
虎侯之意，先王尚在人世？
若真如此，为何当年不返朝执政？
这二十余年，先王又身在何处？
荒谬！简直荒谬！
曹纯率先拍案而起。
众将或惊或疑，质疑声此起彼伏。唯独真正的主角曹操，此刻正借着捋须动作，悄然偷觑儿子神色。
虎侯，密报确认父王尚存？
曹烁指尖轻叩案几，眼中疑云密布。
纵使他智计绝伦，也难料当年那场诈死之局。
曹烁万万不曾料到，诈死多年的生父竟始终潜伏在身侧，以谋士身份追随自己数载。
兹事体大，微臣岂敢妄言，请主公御览。
许褚神色慌张地呈上机密文书。
曹烁逐字审阅密报，眸中惊诧逐渐转为浓重疑云。
世间竟有这等荒唐之事！
若父亲未曾伤重身亡，为何要假死脱身？这其中有何隐情？
莫非......他真有难言之隐？
倘若尚在人世，这些年又藏身何处？
曹烁低语呢喃，眉宇间尽是困惑。
此刻的曹操却如坐针毡。
昔日世子羽翼未丰时，即便被识破诈死也无妨，大不了重掌大权向众人阐明缘由。可如今形势已然不同——爱子既成霸业之主，横扫诸侯如卷席，在朝野威望正值顶峰。文臣武将乃至天下黎庶，莫不倾心归附。