娄晓娥正把刚晒好的药草收进布包里，指腹蹭过干燥的艾叶，带着点清苦的香气。院中央突然传来竹杖捣地的“笃笃”声，一下下敲得人心里发紧——是聋老太太。
她刚把布包系好，聋老太太就由傻柱扶着站在门口，青布帕子裹着灰白的头发，浑浊的眼睛在屋里扫了一圈，最后落在娄晓娥手里的药包上：“丫头，又给你妈弄药呢？”
娄晓娥迎上去想扶她，被老太太用竹杖轻轻拨开：“不用，我还走得动。”她往炕沿上坐，竹杖往地上一顿，“傻柱说，你不肯借粮票给淮茹？”
娄晓娥心里咯噔一下。聋老太太在院里向来偏着傻柱和秦淮茹，这时候上门，八成是来替秦淮茹当说客的。她把药包放进柜里，转身时手里多了个小纸包：“前儿托人买的桃酥，您尝尝。”
纸包刚递过去，就被老太太推回来：“别给我来这套。”她抓起竹杖往炕沿上敲，“淮茹带着仨孩子不容易，你家条件好，多帮衬点咋了？都是一个院的，抬头不见低头见的。”
娄晓娥的指尖在纸包边缘捏出褶皱，声音放得柔：“奶奶，不是我不帮。我妈这病得天天吃细粮，粮本上的数就够她一个人吃，要是匀出去，我妈就得喝稀粥了。”她从账册里翻出粮本复印件，指着上面的数字，“您看，这月就剩七斤细粮票，真匀不开。”
聋老太太眯着眼瞅了半天，忽然哼了一声：“我看你就是被许大茂那混小子带坏了！以前多懂事的丫头，现在咋变得这么抠门？”
“奶奶这话不对。”娄晓娥蹲在老太太面前，视线和她齐平，“我抠门？上礼拜棒梗偷了傻柱的馒头，是我给圆的场；前儿三大爷家孙子发烧，是我把仅剩的退烧药送过去。我只是不想当冤大头——谁的粮票都不是大风刮来的，凭啥我家就得填别人的窟窿？”
她的声音不高，却带着股韧劲，聋老太太的竹杖顿在半空，没再敲下去。
傻柱在旁边急得直搓手：“晓娥，你咋跟奶奶这么说话？奶奶也是为了院里和睦……”
“和睦不是靠抢别人的粮票换来的。”娄晓娥打断他，从兜里摸出块水果糖，塞进聋老太太手里，“您尝尝这个，供销社新到的。我知道您疼秦淮茹，可她借东西总不还，再疼也不能让她占别人便宜啊。”
老太太捏着糖，糖纸在掌心硌出纹路。她沉默了半晌，忽然用竹杖点了点傻柱：“你，去把秦淮茹叫过来。”
傻柱愣了愣，磨磨蹭蹭地出去了。屋里只剩祖孙俩，聋老太太忽然拉住娄晓娥的手，她的手心满是老茧，却带着点暖：“丫头，奶奶不是偏心，是淮茹那丫头……太苦了。”
娄晓娥的心软了软，从柜里拿出个小陶罐：“这里有半斤红糖，您留着泡水喝。秦淮茹的难处我懂，但我的难处，她也得懂才行。”
正说着，秦淮茹被傻柱拉着进来，眼圈红红的，手里攥着块补丁摞补丁的手帕：“奶奶，您叫我？”
聋老太太没看她，只是把娄晓娥给的红糖往桌上一推：“这是晓娥给我的，你说，你借她家多少东西没还？”
秦淮茹的脸瞬间白了，手指绞着手帕：“我……我记着呢，等我家粮票下来就还……”
“等？”老太太的声音陡然拔高，“从去年欠的酱油，到今年借的白面，你都等了多少回了？”她抓起竹杖往地上一顿，“今天必须算清楚！傻柱，去把三大爷的算盘借来！”