时光如水，在看似平静的朝局下悄然流逝了数年。当年的少年阿哥们已逐渐长成青年，开始更多参与到政务之中，那空悬的储位，如同一块巨大的磁石，牵引着所有不安分的心。
凌玥稳坐永和宫，她的“草木感知”已悄然覆盖了紫禁城更多关键的角落。她不再满足于被动接收信息，而是开始更主动地编织她的网络。
这几年间，她凭借对康熙心思的精准把握和恰到好处的“草木滋养”，圣宠愈隆。同时，她也借助植物网络，无声无息地为胤禛扫清了一些障碍，或是将某些不利于他的流言掐灭在萌芽状态，或是让他“恰好”出现在康熙需要务实肯干之人的场合。
胤禛亦不负所望，他办的差事愈发老练沉稳，虽仍以“冷面”着称，但其能力与可靠，已逐渐在康熙和部分务实派大臣心中留下深刻印象。他与胤祥的关系也愈发紧密，兄弟二人一文一武，默契十足。
然而，平静终将被打破。
这一日，凌玥通过御花园靠近乾清宫廊庑下的几丛翠竹，“听”到了一场至关重要的对话片段。是康熙与心腹大臣李光地的声音，语气沉重。
“……皇上，臣观天象，查典籍，储位久虚，非社稷之福啊。”李光地声音苍老而恳切。
康熙沉默良久，叹道：“朕岂不知？只是……朕这些儿子，你看谁可堪大任？”
“此乃皇上家事，亦是国事，臣不敢妄言。只是……观诸位阿哥，直郡王（胤禔）早年便因魇镇太子事被圈禁，已不堪用；三阿哥（胤祉）醉心文墨，失于宽柔；八阿哥（胤禩）……贤名过盛，其下党羽渐丰，恐非纯臣之道……”
后面的话语渐低，但核心意思已然明确：康熙正在慎重考虑新太子的人选，而胤禩的“贤名”和结党，引起了康熙的警惕！
凌玥心中警铃大作。这是一个极其关键的信号！康熙对胤禩的猜忌，是胤禛的机会，但也意味着竞争将进入白热化。胤禩及其党羽绝不会坐以待毙。
果然，不过旬月，一股新的流言开始在朝野上下隐秘传播。这一次，矛头直指胤禛！
流言称：四阿哥胤禛，表面冷面无私，实则刻薄寡恩，对待下属严苛，不近人情。更有甚者，隐隐暗示其有“窥探圣意”、“结交外臣”之嫌，虽不似胤禩那般张扬，但其心或许更为深沉险恶。
这流言极为阴毒，精准地打击着胤禛赖以立足的“务实”与“孤臣”形象，试图在康熙心中种下怀疑的种子。
胤禛得知后，脸色铁青，在永和宫请安时，眉宇间压抑着怒意与一丝不易察觉的委屈：“额娘，他们……简直血口喷人！”