秋意渐深，御花园里的菊花开得正盛，但宫中的气氛却因太子的骤然被废而始终带着一丝挥之不去的沉闷。康熙脸上的笑容少了，连带着上书房里的阿哥们，也感受到了这份无形的压力，言行都谨慎了许多。
这日，凌玥正教导温宪描红，胤禵下学回来，像个小炮仗似的冲进殿内，小脸上带着不加掩饰的兴奋。
“额娘！额娘！今日师傅考较弓箭，我得了头名！连三哥都输给我了！”他口中的三哥，正是比他还大几岁的三阿哥胤祉。
凌玥放下手中的绣样，拿起帕子替他擦了擦额角的汗，柔声道：“胜不骄，败不馁。你三哥素来喜文，骑射上让你一筹也是常理，不可因此自满。”
“儿子知道。”胤禵嘴上应着，眼睛却亮晶晶的，显然还是得意。他凑到凌玥身边，压低声音，带着孩童分享秘密的语气说：“额娘，您不知道，今天上书房可热闹了。太子……二哥被废后，大哥（直郡王胤禔）好像格外高兴，今日还特意来上书房转了转，考问了我们几句功课呢。”
凌玥心中微微一动。胤禔年长，已开始接触政务，在太子倒台后，他作为长子，有些心思浮动实属正常。她不动声色地问：“哦？他都问了些什么？”
“就是些寻常书句，不过……”胤禵挠了挠头，“他好像格外关注八哥（胤禩），还夸八哥功课好，性情温良。”
八阿哥胤禩？凌玥眸光微凝。胤禩此时也不过是个半大少年，但因生母良妃卫氏出身辛者库，自幼便懂得看人眼色，待人接物温和有礼，在上书房的师傅和太监口中，确是有“聪慧仁厚”之名。胤禔此时刻意接近和夸赞胤禩，其拉拢之意，已初现端倪。是想培养一个未来的助力？还是仅仅为了彰显自己长兄的风范？
“你八哥是如何回应的？”凌玥追问。
“八哥还是那样，谦逊得很，直说大哥过奖，自己还需努力。”胤禵模仿着胤禩温文尔雅的样子，逗得一旁的温宪咯咯直笑。
凌玥却笑不出来。少年们的互动看似单纯，但其背后隐隐浮现的，已是未来权力格局的模糊影子。
晚膳时分，胤禛前来请安。比起胤禵的跳脱，他显得沉静许多，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“额娘，”他行礼后，规矩地坐在一旁，“今日皇阿玛巡视上书房，考问了《资治通鉴》中的篇章。”
“你答得如何？”凌玥温声问。
“儿子据实以对，皇阿玛……未置可否。”胤禛的语气平静，但紧抿的嘴角泄露了他的一丝紧张。康熙近来心情阴郁，对阿哥们的要求也愈发严苛。