残阳如血，映照着延州城头惊慌失措的守军。当陈成带着不足百骑、人人带伤的残兵败将，如同丧家之犬般逃回城下时，整个延州都为之震动。
州府衙门内，吴敏之听着陈成涕泪交加的哭诉，脸色由青转白，最后一片死灰。
“……地动山摇，火光冲天，人马俱碎啊将军！”陈成跪在地上，声音嘶哑，身体仍因恐惧而微微颤抖，“那林砚不知用了何种妖法，埋于地下的火器威力远超火炮！末将……末将拼死才杀出重围，五千余弟兄，几乎全军覆没……”
他不敢抬头看吴敏之的脸色，只是反复描述着那地狱般的爆炸场景和华夏军犀利的火器、严密的配合。
吴敏之背对着他，负在身后的双手紧握成拳，指节发白。他原以为林砚不过是凭借城墙之利和些许新奇火器负隅顽抗，派陈成前去，即便不能速胜，也能极大消耗对方实力。万万没想到，竟是如此惨败！那地动山摇的爆炸，若用在延州城下……
一股寒意从脊椎直冲头顶。
“够了！”吴敏之猛地转身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“传令！紧闭四门，加派巡哨，没有我的命令，任何人不得擅自出城与华夏军交战！另，八百里加急，将灵州战况……如实禀报朝廷！”
他刻意加重了“如实”二字，心中已然明了，在林砚那鬼神莫测的火器面前，凭他延州现有的兵力，绝无胜算。眼下唯有固守待援，或者……期待朝廷派来更能对付林砚的人。招惹？暂时是不敢了。
灵州大捷的消息，却像长了翅膀一样，乘着朔风，迅速传遍了河西走廊。以雷霆之势歼灭延州两千精锐，自身损失微乎其微——这样的战绩，在多年积弱、屡受边患的新朝西北，不啻于一声惊雷。
捷报传来的第三日，灵州东门外来了三支特殊的队伍。他们并非军队，而是由部落长老、勇士和携带皮毛、牲畜的牧民组成。为首的三人，分别是黑水部落的首领兀木赤、野利部的首领野利昌，以及实力稍弱的秃发部首领秃发延。其中，野利昌走在最前，他身材高大，面容粗犷，眼神中却带着审慎与敬畏。
“华夏军林将军在上！”野利昌在距城门百步外便停下，右手抚胸，向着城头方向深深鞠躬，用带着浓重口音的官话高声道，“黑水部、野利部、秃发部首领，特来拜见将军！闻将军天威，大破延州军，我等心生仰慕，愿率部众归附，为将军牵马坠蹬，共守灵州！”
城头守军立刻将消息报予林砚。
片刻后，城门缓缓开启，林砚仅带着周通、拓跋德明及数十名亲卫，身着常服，亲自迎出城外。他没有摆出胜利者的高傲姿态，神色平和，目光扫过三位首领及其身后略显紧张的部众。