灵州东郊，初升的冬阳勉力驱散着寒意，照在刚刚完成丈量、打下无数界桩的广阔荒地上。空气中本应洋溢着希望与干劲，此刻却弥漫着一股令人窒息的紧张。
以张万财为首的三名本地老绅，带着二十多名手持棍棒、面色不善的家丁，牢牢堵在了分田队伍的前面。张万财年约六旬，穿着绸缎面料的棉袍，外罩一件狐皮坎肩，胖硕的脸上，一对小眼睛闪烁着精明的光，嘴角下撇，带着毫不掩饰的倨傲。他身后另外两名老绅，一个姓李，一个姓王，也都是灵州本地盘踞多年的地头蛇。
“都给我停下！”张万财中气十足地喝道，声音在空旷的田野上传出老远，“谁给你们的胆子，在此胡乱划地？这城外沿河两岸上千亩好地，那是我张家的祖产！还有李员外、王员外的地，都在这里面！官府盖了大印的地契在此，白纸黑字，岂容你们肆意侵占？！”
他身后一名管家模样的男子，立刻双手捧着一卷泛黄的纸张，高高举起，仿佛那是无可争议的王牌。
正准备按册分田的军民们顿时僵住了。士兵们握紧了手中的木尺和绳索，眉头紧锁；那些满怀期待的百姓，则面露畏缩，下意识地向后退了几步。张万财等人多年积威，勾结官府，欺压乡里，早已深入人心。如今他们拿着“地契”前来，寻常百姓哪敢与之抗争？丈量队的负责人，一名党项长老和一名老兵，面面相觑，一时也不知如何是好，分田工作彻底陷入了停滞。
消息很快传到了林砚那里。他正在与周通、林瑾商议开春后水利修缮的事情，闻报后，眼神微微一冷。
“该来的，终究来了。”他放下手中的舆图，神色平静，“走吧，去会会这几位‘员外’。”
林砚没有带大队人马，只带了赵虎和几名亲卫，以及负责文书档案的苏明，策马赶到了现场。
见到林砚到来，人群自动分开一条通道。张万财打量了一下林砚那身朴素的青衫，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但表面上还是维持着基本的礼节，拱了拱手：“这位想必就是林先生了？老朽张万财，携李、王二位乡邻，特来讨个公道！”
他示意管家将地契递上：“林先生请看，这是官府认证的地契，这些田地，确是我等祖辈传下的产业。还望先生明察，莫要听信小人谗言，行那夺人田产之事，寒了本地乡绅的心啊！”话语看似客气，实则绵里藏针，带着威胁。
林砚接过那卷地契，并未立刻展开，目光先是在张万财那张看似义正辞严的脸上停留片刻，然后才缓缓展开地契，仔细看了起来。苏明也凑上前一同检视。
周围一片寂静，所有人都屏息凝神，看着林砚的反应。张万财嘴角微微勾起，带着几分自得。
片刻之后，林砚抬起头，脸上非但没有怒意，反而露出一丝冰冷的、带着嘲讽的笑意。
“张员外，”林砚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你这地契，造得倒是用心，纸张做旧，印泥仿古，几乎可以乱真。”
张万财脸色微变，强自镇定：“林先生何出此言？此乃官府颁发，千真万确！”
“千真万确？”林砚冷笑一声，手指点在地契一角的官印和日期上，“可惜，破绽就在此处！景和十四年，灵州大荒，时任知州为安抚流民，特下令荒田无主者，可由官府统一招垦，三年内不发新契！你这地契，日期赫然是景和十四年秋，加盖的却是灵州户曹的核田专印，而非当时应用的赈荒特印！此其一！”
他目光如炬，盯着张万财瞬间苍白的脸：“其二，据我所知，景和十四年荒灾时，你张万财趁人之危，以极低的价钱，甚至巧取豪夺，从濒临饿死的农户手中，‘买’下了大量田产，其中多有威逼利诱，根本未曾经过官府正规手续！你手中这份地契，不过是灾后你贿赂当时户曹小吏，事后补办的伪契！真当这灵州城内，无人知晓你当年所为吗？！”
“你……你血口喷人！”张万财又惊又怒，指着林砚，手指都在颤抖，“你有何证据？！”
“证据？”林砚淡淡道，“带人证！”