朔风渐烈，卷起黄沙，打在脸上带着西北特有的粗粝。当林砚一行人马，在经历潼关易帜、传檄天下的十余日跋涉后，终于越过最后一道荒芜的山梁时，一片广袤、苍凉而又蕴藏着无限生机的西北大地，毫无保留地展现在他们眼前。
地平线的尽头，一座雄城的轮廓在秋日高远的天空下逐渐清晰。土黄色的城墙饱经风霜，却依旧巍然耸立，如同一位沉默的巨人，守护着这片土地。那便是灵州，他们此行的终点，也是未来的起点。
“到了！我们到了！”队伍中不知是谁先喊了一声，压抑已久的疲惫与紧张瞬间被巨大的兴奋与期待取代。即便是最沉静的周通、最冷峻的赵虎，眼中也难掩激动之色。李墨更是激动地差点从马背上滑下来，紧紧抱住他的宝贝箱子，喃喃道：“到了……终于到了……”
林砚勒住马头，望着那座城池，心中百感交集。从洛阳血夜一路奔亡，突破重重围堵，历经人心险恶，终于抵达这片可以暂时喘息、施展抱负的土地。他轻轻吐出一口浊气，仿佛要将这一路的风尘与血腥都倾吐干净。
队伍加快速度，向着灵州城行进。越是靠近，越能感受到这座边陲重镇的雄浑与繁忙。城门口车马往来，虽不及洛阳繁华，却另有一种边塞特有的活力与秩序。更让林砚等人惊讶的是，城门外，竟黑压压地站着一大群人，似乎在等候着什么。
随着距离拉近，林砚的目光骤然凝固。
为首的那两道倩影，熟悉得让他心头剧震。
左边一人，身着淡青色素面襦裙，外罩一件月白斗篷，容颜清丽，气质温婉，正是他以为早已返回江宁的苏婉儿！她微微仰着头，目光穿越人群，牢牢锁在他身上，眼中是抑制不住的担忧、思念，以及如释重负的喜悦，双手不自觉地轻抚着小腹。
右边一人，则是一身绯色劲装，外罩同色披风，身姿婀娜，眉眼间带着一丝江湖儿女的洒脱与干练，正是柳如烟！她看着林砚，眼神复杂，有关切，有欣慰，也有一丝难以言喻的落寞，但嘴角却带着明朗的笑意。
在她们身后，林砚看到了面容沉稳、眼中带着激动与自豪的长兄林瑾；看到了身形微胖、笑容和煦的岳父苏明；甚至还看到了脸上有道疤痕、眼神却格外明亮的妹妹林月，以及侍立在一旁、同样面带欣喜的小翠、娟儿等人。
“相公！”
“安之！”
“二哥！”
“公子！”
各种呼唤声混杂在一起，涌向马背上的林砚。他翻身下马，脚步沉稳却带着一丝不易察觉的急切。苏婉儿已快步迎了上来，不顾周遭目光，轻轻握住了他的手，触感微凉却让他心中瞬间安定。“一路辛苦了。”千言万语，化作她轻柔的一句。