牢门外的阴影里，那身影缓缓上前一步，昏黄的灯光勾勒出他深紫色便袍的轮廓，以及那张保养得宜、此刻却带着一丝若有若无笑意的脸庞。不是别人，正是权倾朝野的枢密使，沈肃。
他并未带随从，独自一人站在栅栏外，目光如同审视笼中猎物般，饶有兴致地打量着靠墙而坐的林砚。
“安之，”沈肃的声音平和，听不出丝毫敌意，反而带着几分熟稔，“看你气定神闲，莫非……早知道沈某要来？”
林砚抬起眼，脸上适时地露出一丝恰到好处的、带着些许无奈和认命的苦笑，他挣扎着想要起身行礼，动作略显迟缓，以示牢狱之苦并非全然虚假。
“沈枢密说笑了。”林砚声音有些沙哑，带着“坦诚”后的疲惫，“身陷此地，除了等待枢密您这般人物驾临，学生还能等谁？等青天大老爷明察秋毫么？”他自嘲地摇了摇头，重新坐稳，目光坦然地对上沈肃，“学生方才无事，胡乱揣测了一番。想着陛下圣体关乎国本，怎会因一时激愤便吐血伤身？那血色……未免太艳了些。又想着张相……不，是张崇，”他立刻改口，语气自然，“罪证确凿，立判极刑，而我等牵连之人，却只是收押待审，未见刑具加身。想来，陛下与枢密，意在整肃朝纲，震慑宵小，而非……而非真要这刑部大牢，血流成河吧？”
他将自己在牢中的推测，用一种近乎“知无不言”的坦诚姿态，条理清晰地道了出来，语气中没有愤懑，只有一种看透局势后的冷静，甚至带着一点寻求确认的意味。
沈肃静静地听着，脸上那丝若有若无的笑意逐渐扩大，最终化为一阵低沉而畅快的大笑，在幽深的牢狱甬道中回荡，显得格外刺耳。
“哈哈哈……好！好一个林安之！果然是真有大智慧，看得通透！”沈肃抚掌赞叹，眼中闪过一丝激赏，但更多的是一种掌控一切的从容，“比起那些只会喊冤哭嚎的蠢物，你强出何止百倍。既然话已挑明，那沈某也不绕弯子了。”
他笑容一敛，目光变得锐利起来，如同盯紧猎物的鹰隼：“安之，事已至此，你待如何选择？”
林砚垂下眼帘，沉默了片刻，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终化作一声长长的叹息，带着认命般的颓然：“事到如今，学生……还有得选么？张崇谋逆，罪证如山，学生往日受其蒙蔽，如今幡然醒悟，自当与其划清界限，痛陈其非。学生……愿上书陈情，言明与张崇过往，皆因其欺世盗名，如今方知其人真面目，恳请陛下与枢密明鉴。”
这番表态，可谓“诚恳”，完全符合一个急于摆脱困境的“迷途知返”者的形象。
然而，沈肃却缓缓摇了摇头，脸上露出一抹近乎残忍的玩味笑容：“不够，安之，这还远远不够。”
他向前微微倾身，隔着冰冷的铁栅，声音压得低了些，却字字如刀，直刺林砚心扉：“仅仅是划清界限，痛斥几句，如何能显你真心？如何能让陛下，让满朝文武相信，你已彻底与过去割裂？你，林安之，是张季高最得意、最看重的学生，是他一手提拔，倾囊相授，甚至将西北军工、未来大计都可能托付之人。你的分量，岂是那些寻常门生故吏可比？”
沈肃的目光紧紧锁住林砚微微变化的脸色，继续道：“我需要你，站出来。不是简单地撇清关系，而是……主动指证。指证张崇如何结党营私，如何暗中布局，如何与北辽……眉来眼去。你需要拿出一些‘切实’的‘证据’，或者至少是‘合情合理’的‘怀疑’，来坐实他的罪名。这，才是你的‘投名状’。”
投名状！
林砚的心脏猛地一缩，袖中的手无声地握紧。他料到沈肃会逼他表态，却没料到会如此狠绝，不仅要他背弃师门，更要他亲手往张崇的尸身上再捅一刀，泼上最脏的污水，以此向新主子证明自己的“忠诚”和“利用价值”。
空气仿佛凝固了。牢房内只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声，以及两人之间无声的角力。
林砚低着头，沈肃看不到他眼中的情绪，只能看到他紧绷的下颌线条，和那微微颤抖的、握紧的拳头。沈肃并不着急，他有的是耐心等待这只尚未完全驯服的鹰隼做出最终的选择。