正因如此，我们才更要谨慎。林砚握住她的双肩，相信我，这一切都是权宜之计。
苏婉儿靠在他怀中，声音哽咽：我信你。只是......这一路上，没有你在身边，我......
有小翠她们陪着，还有我安排的护卫。林砚轻声安慰，你只需记住，无论遇到什么情况，都要保持镇定。到了地方，自会有人接应。
这一夜，夫妻二人相拥而眠，却都难以入眠。苏婉儿将头埋在林砚胸前，听着他平稳的心跳，仿佛要将这一刻永远刻在心里。
次日清晨，数辆看似普通的马车从林府侧门驶出，前往洛阳城南的漕运码头。苏婉儿一身出远门的装扮，带着三名贴身丫鬟，神情温婉中带着一丝对家族事务的郑重。林砚亲自送至码头，引来不少关注。
码头上，船只往来如织。林砚扶着苏婉儿登上一条悬挂着林家商号旗帜的客货两用船，声音不大不小，恰好能让周围一些人听见：江宁那边的新配方事关重大，夫人亲自去查验一番，我也放心。路上小心，早去早回。
苏婉儿屈膝行礼，声音柔顺：夫君放心，妾身定会仔细查验，尽快返回。她抬起头，深深看了林砚一眼，千言万语尽在不言中。在转身的刹那，她用只有两人能听到的声音说：一定要保重。
林砚微微颔首，目送她走入船舱。
船只缓缓离岸，顺着汴河水道向南驶去，渐渐消失在晨雾与水汽之中。林砚独立码头，直至帆影不见，方才默然转身。
第三日，柳如烟也轻车简从，只带着一个心腹丫鬟和两名可靠的护卫，同样出现在了码头。她依旧是那个风情万种、干练飒爽的醉烟楼掌柜，与相熟的船家打着招呼，言笑晏晏，只说京城生意已上正轨，需回江宁总店处理积压的账务。
柳掌柜这是要衣锦还乡啊？有相熟的商人打趣。
柳如烟掩口轻笑：李老板说笑了，不过是劳碌命，查不完的账本罢了。
她登上的是一条速度更快的客船，与林砚只是在码头远远点头致意，便如同寻常朋友般别过。她的离去，在洛阳商界并未引起太多波澜，只当是寻常的商业往来。
两批人马，两个合情合理的借口，在两天内相继离开了洛阳这个巨大的漩涡中心。
送走最重要的人，林砚回到略显空荡的林府书房。他点燃一盏烛火，将一张写有暗语的纸条凑近火焰，看着它缓缓蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
他站在窗前，望着窗外洛阳灰蒙蒙的天空。家眷已安全送离，西北根基也已转入蛰伏。他肩头的重负，似乎轻了一些，但心中的那根弦，却绷得更紧。
金蝉已然脱壳，而他这只雄蝉，还需留在这危机四伏的洛阳，面对即将到来的、更猛烈的风暴。他知道，沈肃一党，绝不会就此罢休。真正的较量，或许才刚刚开始。他现在要做的，就是等待，并在等待中，准备好一切反击的手段。