“善！”张崇抚掌，即刻下达命令：“穆参军，由你负责与对方使者虚与委蛇，谈判细节可慢慢扯皮，务必拖足三日。”
“陆督粮，加紧军屯抢种，同时暗中清点库房，做好大军出击的准备。”
“周护军，延州防务不得松懈，斥候加倍，严防敌军趁谈判之际偷袭。”
“林参军，赵都尉，”张崇看向林砚，“探查叛军大营虚实之事，交由你二人。我要知道拓跋烈的真正意图！”
“末将（下官）领命！”众人齐声应诺。
是夜，月黑风高。赵虎亲自挑选了五名最精干的斥候，借着夜色掩护，如狸猫般悄无声息地潜出延州城，消失在茫茫夜色中。
林砚在房中等待着，烛火摇曳，映照着他沉静的面容。林远按捺不住，低声道：“二哥，你说拓跋烈真的会退兵吗？”
林砚摇头，手指轻叩桌面：“不会。狼饿了，只会更凶狠地寻找猎物。拓跋烈就是一头饿狼，粮草被焚，反而会激发他的凶性。议和，不过是他的伪装。”
“那我们还……”
“我们要的，就是在他自以为得计的时候，给他致命一击。”林砚目光深邃，“让他知道，有些计谋，不是谁都能玩的。”
第三日黎明前，赵虎带着一身露水与寒意返回，径直来到林砚房中。
“如何？”林砚递过一杯热茶。
赵虎一口饮尽，抹了把脸，眼神锐利：“公子所料不差，叛军毫无退意！其大营灯火通明直至深夜，打铁之声不绝，分明是在赶制箭簇、修补兵器。巡防队数量增加了三成，暗哨也多了不少。我还摸到其营后一处隐蔽山谷，见其正在操练新的骑兵阵型，攻势凌厉，绝非欲退之师！”
林砚眼中闪过一丝冷光：“果然如此。辛苦了，先去歇息，即刻禀报张相。”
半个时辰后，节度使府衙内，张崇听完赵虎的回报，冷哼一声：“好个拓跋烈，果然包藏祸心！既然如此，就别怪本相不留情面了。”
他看向林砚：“安之，后续布局可以开始了。这的戏，该轮到我们主导了。”
林砚躬身：“遵命。”
当第一缕晨光照亮延州城头时，那党项使者再次被请入府衙。张崇端坐上位，面色肃穆：“贵使的要求，本相与诸位将军商议已定。”
使者面露期待。
张崇缓缓道：“效勇营将士既已归顺大新，便是我朝子民，断无交出之理。不过，为表议和诚意，若拓跋大王肯先退兵五十里，释放此前掳掠的我朝百姓，岁贡细节，倒可再议。”
使者的脸色瞬间变得难看：“张相这是拒绝吾王好意了？”
“非是拒绝，而是我朝的底线。”张崇语气强硬，“是战是和，请拓跋大王自决！”
使者愤然道：“张相之意，我必会传达。”说罢，拂袖而去。
望着使者远去的背影，林砚对身旁的赵虎和林远低声道：“戏已开场，接下来，该我们落子了。告诉李墨，新式火器要加快速度。告诉效勇营的弟兄们，准备报仇的时候，快到了。”
延州城上空，战云再次密布，而这一次，猎人与猎物的角色，正在悄然转换。