硝烟散去的延州城，空气中依旧弥漫着血腥与焦糊的气味。西城门外临时搭建的俘虏营中，一千余名叛军降卒被绳索缚住双手，蜷缩在寒风中。他们大多衣衫褴褛，身上带着不同程度的伤，眼神中混杂着恐惧、麻木，还有一丝不易察觉的求生欲望。
如何处理这些俘虏，成了摆在张崇面前的一道难题。
帅帐内，将领们争论不休。
按惯例，叛军俘虏一律处决，以儆效尤！陆锋声音冷硬，这些蛮夷反复无常，留着必成祸患。况且粮草有限，哪有余粮养这些叛贼？
曹玮略显犹豫：其中不少是被迫依附的小部落士卒，全部处决，恐失人心...再说，这一千多张嘴，真要全部杀了，传出去对我军名声也不好。
不如充作苦役，修补城墙。孙立提出折中方案，既可利用其劳力，又可防其生乱。
就在争论不下时，林砚起身发言：老师，学生有一策。
所有人的目光都集中到他身上。
学生建议，择其精壮者，编为一营，令其戴罪立功。林砚语气平静，连日激战，我军伤亡已逾千人。择选五百精壮降卒，既可补充兵力，又可瓦解叛军士气，更能向其他部落示好。
帐内顿时哗然。
荒唐！让这些叛军拿起武器，岂不是养虎为患？陆锋怒目而视，他们今日可降，明日就可再叛！
林砚不慌不忙：叛军号称十万，实则多为裹挟。若我们善待降卒，消息传开，必能动摇叛军军心。况且...
他环视众将，声音坚定：这些降卒多为河西牧民，熟悉地形，擅长骑射。若能真心归顺，正是我军急需的战力。
张崇沉吟良久，指节轻轻敲击着案几：安之，你有多大把握？
七成。林砚坦然相对，学生愿立军令状。
张崇终于点头，此事交由你全权负责。但要立下规矩：降卒若再生异心，连坐全营。赵虎负责训练，林远协助管理。
学生明白。
接下来的三天，林砚带着通晓党项语的译官，亲自在俘虏营中甄别筛选。过程并不顺利。
营区内臭气熏天，伤兵的呻吟声不绝于耳。许多降卒心存疑虑，担心这是官军的诡计。有的闭口不言，有的谎报身份，更有的暗中串联，意图反抗。
大人，何不直接用刑？一个看守看着拒不配合的俘虏，忍不住问道。
林砚摇头：我要的是真心归顺的战士，不是屈打成招的奴隶。
他改变策略，下令改善俘虏待遇：伤者得以医治，每人每日保证两餐，还允许他们给家人捎信。这一举措渐渐打破了僵局。
一个名叫扎西的年轻俘虏率先站了出来。他原是河西一个小部落的猎户，左脸颊有一道新鲜的刀疤，走路时微跛，是被拓跋部强征入伍的。
我们不想造反，扎西用生硬的汉话说道，眼神诚恳，是拓跋部抢了我们的牛羊，烧了我们的帐篷，逼我们打仗。我的弟弟因为反抗，被他们吊死在营门前。
在他的带动下，越来越多的俘虏开始吐露实情。经过仔细甄别，林砚从一千余名降卒中选出了五百二十名精壮者。他们大多是像扎西这样被胁迫入伍的牧民和猎户，个个精于骑射，熟悉西北地形。