“请太师至花厅奉茶，我即刻便到。”张崇整理了一下衣冠，对林砚道，“你也随我来吧，见识见识何为真正的‘老成谋国’。”
花厅内，檀香袅袅。蔡京身着紫袍常服，须发皆白，面容清癯，看上去慈眉善目，正慢悠悠地品着茶，仿佛只是来老友家中闲坐。见到张崇进来，他放下茶盏，未语先笑，声音温和：“季高兄，冒昧来访，叨扰了。”
“太师言重了，您老亲至，蓬荜生辉。”张崇拱手还礼，态度不卑不亢。
双方分宾主落座，寒暄几句后，蔡京便切入正题，他抚着长须，叹道：“西北之事，老夫听闻，亦是忧心如焚。拓跋烈狼子野心，社稷危难，正需季高兄这等柱石力挽狂澜。老夫虽年迈，亦想为国分忧啊。”
他顿了顿，看似随意地道：“老夫有一门生，名唤韩立，现任殿前司副都指挥使，熟读兵书，弓马娴熟，为人也颇稳重。值此用人之际，老夫便厚颜向季高兄举荐，可否让他在兄帐下任一偏师之将，随军历练，也好为朝廷效力，不负平生所学？”
偏师之将？话说得客气，但谁不知道，殿前司副都指挥使已是高阶武职，蔡京亲自出面，所求至少也是一个能独当一面、有实权有战功的副将之位。
张崇面色平静，心中却冷笑。韩立此人他略有耳闻，确有些勇力，但更出名的是其攀附蔡京、结交内侍的手段，绝非善与之辈。将其放在身边，无异于埋下一根钉子。
“太师举荐，必是英才。”张崇缓缓开口，“韩指挥使之名，崇亦有所闻。只是…西北战事，首重协调，各军主将、副职，需得彼此熟悉，配合默契。韩指挥使久在禁中，恐与边军诸将不甚相熟。不若这样，先屈就前军主将陆锋麾下，任行军司马，参赞军务，熟悉边情，待其建功，再行提拔，太师以为如何？”
行军司马，听起来名头尚可，亦是重要职位，但实权远不如独领一军的副将，更在张崇的直接掌控范围之外。蔡京眼中精光一闪，面上笑容不变，沉吟片刻，道：“季高兄考虑周详，如此安排，甚好，甚好。那韩韬，便拜托季高兄多加磨砺了。”
一番看似温和，实则暗藏机锋的交谈后，蔡京心满意足地离去。
送走蔡京，张崇回到书房，脸上疲惫更甚。他看了一眼沉默不语的林砚，自嘲道：“如何？是否觉得，这庙堂之上，比那西北沙场，更加凶险？”
林砚默然。他亲眼目睹了这赤裸裸的权力交易，看着那些国之重臣，将一场关乎国运的战争，当作瓜分利益的棋盘。他想起自己穿越之初，只想做个富贵闲人，却一步步被卷入这无尽的漩涡。江宁的商战，京城的倾轧，如今这大军出征前的蝇营狗苟……这个王朝，从根子上，已经烂透了。
“学生只是觉得，”林砚的声音带着一丝冰冷的疏离，“恶心。”
张崇看了他一眼，没有斥责，只是长长地叹息一声。那叹息声中，充满了无尽的沉重与无奈。
而在张府门外，新一轮的拜访者，已经递上了名帖。这奔赴国难的征程，尚未起步，便已沾满了洛阳官场的污浊之气。