张崇挂帅西北的消息，如同在看似平静的洛阳官场投下了一块巨石，激起的并非同仇敌忾的涟漪，而是无数嗅着机会而来的嗜利之鱼。敕令下达后的第二日，位于崇仁坊的张府便一改往日的清静，车马如龙，冠盖云集，门槛几乎要被各色官靴踏破。
林砚奉召来到张府书房协助处理出征前的文书事宜时，见到的便是这般景象。前厅里等候接见的官员坐得满满当当，低声交谈间，眼神交换的都是心照不宣的盘算。空气中弥漫着浓郁的熏香和一种名为“野心”的气息，令人窒息。
“老师，这……”林砚穿过回廊，进入相对安静的内书房，只见张崇正对着一份长长的名单揉着眉心，脸上是难以掩饰的疲惫与厌烦。
“来了？”张崇抬了抬手，示意他坐下，将名单推到他面前，语气带着一丝嘲讽，“看看吧，都是‘为国举贤’的忠臣。北伐？在他们眼里，怕是成了分肉的盛宴。”
林砚扫了一眼名单，上面密密麻麻记录着姓名、举荐者以及期望的职位，从副将、参军到粮草官、录事参军，无所不包。举荐之人，无一不是朝中跺跺脚洛阳城也要抖三抖的人物。
“太尉陈启，举荐其侄陈啸为前军副将…”
“观文殿大学士赵士祯，欲使其孙赵铭入参军帐…”
“枢密使沈肃，保举其心腹参将陆锋为先锋营主将…”
“三司使孙永年，力荐其门生孙立督运粮草…”
林砚越看，心头那股无名火越是压抑不住。这些人，平日里高谈阔论，临事则畏缩不前，如今见有立功之机，便如蝇聚膻，只想将自家子弟、亲信塞进来镀一层金，全然不顾军国大事，不顾前线将士生死。
“老师，这些人…大多尸位素餐，或为纨绔子弟，岂能托付军务？”林砚忍不住开口，声音里带着愤懑。
张崇叹了口气，目光投向窗外那些影影绰绰等待接见的身影，语气透着深深的无奈：“安之，我岂不知？然此时此地，非江宁，亦非我一人之书房。西北烽火急如星火，大军开拔在即，若在此事上与各方势力纠缠过甚，徒耗精力，延误战机。只要不是那等彻头彻尾的酒囊饭袋，能识得几个字，听得懂军令，便由他们去吧。位置…给便是了，但放在何处，担何职责，本帅尚能自主。”
这便是政治上的妥协与权衡。林砚明白，张崇并非屈服，而是要以最小的内部阻力，换取最快出兵的机会。但这种妥协，依旧让他感到一阵阵反胃。
正在此时，老管家轻手轻脚地进来，面色凝重，低声道：“老爷，蔡太师…亲自过府拜访，车驾已到门外。”
张崇闻言，眉头猛地一皱，连林砚也心中一震。
蔡京，当朝太师，虽近年来多以年老体衰为由，处于半隐退状态，但谁都知道，他仍是朝中最大派系的首脑，门生故吏遍布天下，连沈肃也是他一手提拔。他亲自登门，分量之重，远超之前所有人。