“噗——”
话音未落，信使再也支撑不住，一口暗红色的鲜血狂喷而出，整个人如同被抽去了骨头般，彻底萎顿在地，昏死过去。唯有那只紧紧握着铜管的手，依然倔强地伸向御座的方向。
死寂。
比之前的寂静更加深沉、更加压抑的死寂，笼罩了整个金銮殿。
落针可闻。
唯有那信使粗重而痛苦、仿佛随时会断绝的喘息声，以及那份染血铜管滚落在地发出的“哐当”轻响，如同魔咒般折磨着每个人的耳膜与神经。
“哐当！” 又一声脆响，这次是站在前列的一位年老宗亲，因极度惊骇而失手将手中的玉笏掉落在地，上好的白玉摔得四分五裂。
这声音如同一个信号，瞬间引爆了死寂的大殿。
“什么？！”
“绥州……绥州破了？！这才几天？！”
“杨节度使……殉国了？！首级还被……！”
“十万大军？！灵州被围？！这……这……”
“腊月二十八！今天都正月初一了！三天！军报走了三天！沿途是干什么吃的！！”
惊呼声、质疑声、抽气声、不敢置信的喃喃声此起彼伏，方才还井然有序、庄严肃穆的朝堂，瞬间乱作一团，如同炸开了的蜂窝。恐慌如同致命的瘟疫，在身着朱紫的百官中飞速蔓延，许多人脸色煞白，身体不由自主地颤抖起来，甚至有人双腿发软，需靠同僚搀扶才能站稳。绥州乃边关重镇，屏障关中，杨荣亦是沙场宿将，素有威名！连他都战死且被辱尸，城池在短短时间内被攻破，可见叛军势头之凶悍，局势之糜烂，已远超最坏的想象！灵州若再失，帝国西北门户洞开，党项铁骑便可长驱直入，饮马渭水，兵锋直指长安旧地，乃至威胁洛阳！
“肃静！朝堂之上，如此惊慌失措，成何体统！！”
一个沉浑如钟、带着不容置疑威严的声音，如同定海神针般，猛地压下了一片混乱与恐慌。出声的正是宰相张崇。他不知何时已离班而出，站在了御阶之下最前方。须发皆白的老臣，此刻面容沉肃如万年寒铁，眼神锐利如搏击长空的苍鹰，扫视过慌乱的群臣，自有一股历经风雨、泰山崩于前而色不变的稳定力量。他先是厉声呵斥，镇住场面，随即转向御座，躬身一礼，声音沉稳而有力，清晰地传入每个人耳中：“陛下！军情紧急，千钧一发！请陛下速览军报，以定圣裁！速传太医，救治信使！”
皇帝仿佛终于从巨大的震惊和恐惧中抓到了一根救命稻草，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“对，对！快！快将军报呈上来！太医！传太医！”
大太监连滚带爬地小跑下丹墀，颤抖着从那名昏死信使手中取下那份沾血的铜管，验看火漆无误后，几乎是捧着它，小心翼翼地将里面一卷同样沾染了污迹的绢布取出，步履踉跄地快步呈送到御前。
皇帝一把抓过绢布，迫不及待地展开浏览。越看，他的脸色越是难看，从最初的惨白转为铁青，又从铁青涨得通红。手指紧紧攥着绢布，几乎要将它捻破，手背上青筋暴起。