金銮殿内的庆典气氛，在庄重的礼乐与程式化的颂扬中，被推向了高潮。就在司礼太监深吸一口气，准备宣告下一项“百官献寿”的环节，整个仪式即将圆满收尾之际——
“报——！！！！”
一声凄厉到变调、仓惶如同丧家之犬般的嘶吼，如同九天惊雷，毫无征兆地猛地从大殿之外传来，以摧枯拉朽之势，瞬间将殿内精心营造的祥和氛围撕扯得粉碎！
“西北六百里加急军报！西北六百里加急军报——！！西北……”
那声音由远及近，带着马蹄铁疯狂践踏汉白玉御道发出的刺耳“嘚嘚”声，以及一种亡命奔波、力竭声嘶的破败感，如同地狱传来的丧钟，一下又一下，重重地敲击在殿内每一个人的心脏上！
大殿内，所有的声音戛然而止。
乐师的手指僵在琴弦或箫孔上，最后一个音符被硬生生掐断。
舞姬曼妙的身姿凝固在原地，脸上的笑容僵住，化为惊愕。
百官脸上的从容、笑意、甚至那点故作深沉的肃穆，瞬间破碎，转化为统一的惊骇与茫然。许多人的玉笏“啪嗒”掉落在金砖地上，也无人俯身去捡。
龙椅之上，皇帝赵禛身体猛地前倾，头顶的十二旒珠帘剧烈地晃动、碰撞，发出凌乱的脆响，将他脸上那刻意维持的平静瞬间击得粉碎，露出底下最原始的惊疑与一丝无法掩饰的恐慌。他扶在龙椅上的手，指节因用力而泛白。
“拦住他！”
“宫闱重地，不得擅闯！”
殿门外侍卫的呵斥声、兵器碰撞声、以及那报信者不顾一切的挣扎嘶吼声混乱地交织在一起。
然而，一切阻拦在“六百里加急”和那亡命之徒般的冲势面前都显得苍白无力。
“嘭！”
殿门被一股巨力撞开了一道缝隙！
一名身背赤色、代表最紧急军情的加急令旗，浑身笼罩在风尘、汗渍与已然发黑的血污之中的信使，如同一个从血与火的地狱中挣扎出来的幽灵，连滚带爬地冲破了大殿门口侍卫最后的阻拦，踉跄着扑倒在冰冷的丹墀之下！
他头上的铁盔早已不知丢在何处，散乱的头发被汗水与血污黏在额前脸上，嘴唇干裂出数道血口子，甲胄上布满了刀箭划痕与泥泞。他几乎是用尽胸腔里最后一丝气息，将一份沾染着泥污、汗渍和已经变成暗褐色的血渍的细长铜管，高高举过头顶，声音嘶哑得如同破旧风箱：
“陛下！西北急报！党项拓跋烈……拓跋烈反了！联合河西诸部，控弦十万，已于腊月二十八凌晨攻破绥州城！朔方军节度使杨荣……杨将军率亲卫巷战，力竭……力竭殉国！首级……被叛军悬于旗杆之上！灵州……灵州被围，水道已断，危在旦夕！西北……西北两道，烽烟遍地，求……求朝廷速发援兵！！”