景和四年六月十一，整个洛阳城尚沉浸在一派初夏的慵懒之中。然而，一份自南方驰来的八百里加急，如同惊雷般撕裂了这份平静。信使身背插着羽毛的紧急文书，纵马直入皇城，踏碎了御街的石板，也踏碎了朝堂之上虚伪的安宁。
“报——！淮南道扬州、舒州、庐州、和州，江南西道洪州、江州六州急报！连日暴雨，江河溃决，良田尽毁，屋舍漂流，受灾百姓数十万，流离失所，嗷嗷待哺！灾情紧急，恳请朝廷速发赈济！”
急报传入紫宸殿，正在进行的常朝瞬间鸦雀无声，旋即爆发出压抑的骚动。龙椅上的皇帝赵禛，原本有些漫不经心的神色也为之一僵，接过内侍呈上的急报，越看脸色越是难看。那薄薄的几张纸，仿佛重若千钧，压得他有些喘不过气。
“众卿……南方六州洪灾，数十万流民，该如何应对？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的慌乱，目光扫过丹陛下的群臣。
短暂的沉寂后，朝堂如同炸开了锅，各种声音此起彼伏，却大多空洞无物。
“陛下！”一位白发苍苍的老御史率先出班，须发皆张，义愤填膺，“淮南、江南西道六州同时告急，此乃上天震怒！臣恳请陛下下罪己诏，反省朝政得失，抚慰上天之怒！同时，当严令地方官员，开仓放粮，安抚流民，若有趁乱滋事者，格杀勿论！”他声音洪亮，正气凛然，却全然是些放之四海而皆准的空话，于具体赈灾事宜，毫无建树。
立刻有官员出言反驳：“李御史此言差矣！天灾无常，岂可轻言罪己，动摇国本？当务之急，是速拨钱粮，选派得力干员，南下主持赈济事宜！”话说得漂亮，目光却闪烁不定，显然不愿沾染这趟注定艰难、且容易惹上一身腥臊的浑水。
更多的人则是保持沉默，或眼观鼻，鼻观心，或偷偷交换着眼神。六州洪灾，数十万流民，这需要调拨多少粮秣，动用多少银钱？这里面的“油水”固然让人心动，但责任也同样巨大。成功了未必有多大功劳，一旦过程中出了任何纰漏，导致民变或更大的损失，那便是万劫不复。许多精于算计的官员，心中早已打起了退堂鼓。
户部尚书出列，面带难色：“陛下，去岁边军粮饷已耗去大部，今岁各地税收尚未完全入库，国库……国库实在吃紧。若要大举赈灾，恐需加征……”
“不可！”话音未落，便有人打断，“百姓已遭天灾，再行加征，岂非逼民造反？”
工部的官员则开始扯皮于河工修缮不力，指责地方官员疏于防范；吏部的官员则开始盘算着可以借此机会，安插或者排除哪些异己……
朝堂之上，一时间如同市集，争吵不休，却始终围绕着“谁之过”、“钱从何来”这些外围问题打转，对于如何切实有效地救灾安民，竟无一人能提出系统、可行的方略。皇帝听着这乱哄哄的争吵，眉头越皱越紧，脸上渐渐浮现出不耐与疲惫之色。他想要的，是一个能立刻解决问题的方法，而不是听这些臣子互相推诿、空谈大义。
就在这一片混乱之中，一个沉稳的声音响起，清晰地压过了所有的嘈杂。