刘夫人接口道：夫人说的是。近来漕运上事务确实繁杂，听说南方数州前些时日还闹了水患，恐会影响今岁漕粮北运。兵部这边，还在为下半年边军的粮饷发愁呢。她轻轻叹了口气，看似在感慨公事艰难，目光却若有似无地扫过苏婉儿。
苏婉儿心中一动，知道正题来了。她面上不动声色，为刘夫人续上茶，柔声道：边军将士保家卫国，粮饷自是重中之重。妾身虽不懂朝政，但也知此事关乎国本。只盼南方水患能早日平息，莫要影响了大局才好。
周夫人王氏心直口快，接话道：可不是嘛！我听闻枢密院那边，沈枢密似乎对今岁增拨军费颇有微词，认为当以休养生息为主。她这话声音不大，但在座的都是官眷，闻言神色都微妙起来。
张夫人轻轻放下茶盏，发出清脆的声响，将众人的注意力吸引过来。她神色平静，语气温和却带着不容置疑的分量：朝堂大事，自有诸位相公和陛下圣裁。我等内宅妇人，听听便罢，不可妄议。倒是这漕运之事，关乎民生，确需能臣干吏用心打理。听闻林参军近日就在协助张相整理漕运文书，年轻人肯在这些繁琐事务上下功夫，是好事。
她巧妙地将话题从敏感的军费之争，引回了相对中性的漕运事务，既点明了林砚正在参与的实务，又避开了直接的政治锋芒，还暗中抬了林砚一手。
刘夫人闻言，看了苏婉儿一眼，笑道：林参军年轻有为，又得张相看重，前途不可限量。林夫人持家有道，想必林参军在外亦无后顾之忧。
这话便带上了几分结交示好之意。苏婉儿连忙谦逊道：夫人过奖了。夫君常言，能为朝廷效力，为张相分忧，是分内之事。妾身愚钝，只求打理好家中琐事，不让夫君分心便是。
茶会继续，气氛比之前更加融洽。借着品评点心、欣赏苏婉儿腕上张夫人所赠玉镯的机会，几位夫人又看似无意地透露了些许消息：比如吏部近期可能对部分中层官员进行考评调动；又比如宫中某位贵人即将寿辰，各家需早做准备等等。这些信息零碎，却如同拼图，在苏婉儿心中慢慢勾勒出京城权力场的一部分轮廓。
末了，张夫人起身告辞，众女眷也纷纷起身相送。送走客人后，苏婉儿独自回到略显空旷的厅堂，看着桌上尚未撤下的茶具，轻轻舒了口气。她揉了揉有些发僵的脸颊，深知这内宅交际，亦是一场不见硝烟的战争，需要时刻绷紧心神。
晚间，林砚回府，苏婉儿将今日茶会所得，细细说与他听。
……刘夫人提及兵部为军费发愁，周夫人点出沈枢密似乎不愿增拨。张夫人虽阻止了深谈，但态度是维护我们的。苏婉儿一边为林砚更衣，一边低声道，还有吏部考评、宫中贵人寿辰这些，虽看似琐碎，或也有些用处。
林砚认真听着，目光中流露出赞赏与心疼。他握住苏婉儿的手：辛苦你了，婉儿。这些消息很有用，至少让我们知道，沈肃在军费一事上可能与张相意见相左，这或许是未来冲突的一个焦点。至于其他……京城关系盘根错节，你初来乍到，能做到这一步，已极为难得了。切记，安全为上，莫要强求，也莫要轻易承诺什么。
苏婉儿点头：夫君放心，妾身省得。张夫人今日也提点于我，内宅往来，重在倾听与观察，谨言慎行是关键。
夜色渐深，林砚坐在书桌前，将苏婉儿带回的信息与自己在枢密院文书房所见所闻相互印证，对朝局有了更清晰的认知。而苏婉儿，则开始整理今日与会各位夫人的性情喜好、言谈特点，在心中默默构建起一张属于她的内帷关系图。
这洛阳城的风，不仅吹动着前朝的官袍，也拂过了后宅的罗裙。一场茶会，看似风平浪静，实则已为未来更复杂的局势，埋下了伏笔。苏婉儿知道，她的战场，才刚刚开辟。