张崇为林砚引见：“这位是陈知远，字伯渊，精研律法刑名，曾在大理寺任职。”陈知远年约四十五六，面容清癯，目光锐利如鹰，下颌微须梳理得一丝不苟，穿着深蓝色直缀，整个人透着一股严谨乃至刻板的气息。
“这位是孙文焕，字明达，通晓经济钱谷，于财税一道颇有见地。”孙文焕约莫三十七八岁，面皮白净，未留须，眼睛细长，时常微眯着，带着商贾般的精明，笑容可掬，但眼底深处却藏着算计。
“这位是穆青峰，字子岳，熟读兵书，曾在边军历练，于军务策论上见解独到。”穆青峰看起来最年轻，三十出头，肤色微黑，身形挺拔，虽着文士衫，却难掩一股行伍之气，眉宇间带着军人特有的果决与审视。
“三位先生，这位是林砚，字安之，来自江宁。其人才思敏捷，于格物、算术乃至诗词皆有不凡造诣，如今添为记室参军，你等多关照。”张崇介绍道。
“林参军，久仰。”三人几乎同时拱手，语气客气，目光却齐刷刷落在林砚身上，带着毫不掩饰的审视与探究。陈知远的眼神带着律法者的挑剔，似乎在衡量他的言行是否合乎规矩；孙文焕的笑容加深，仿佛在估算他的“价值”；穆青峰则微微挑眉，带着对文人，尤其是以诗词闻名的文人的一丝惯性质疑。
“晚辈林砚，初来乍到，才疏学浅，日后还需向三位先生多多请教。”林砚躬身还礼，态度放得极低，言辞恳切。
“林参军过谦了，七夕、中秋两首词作名动江南，岂是才疏学浅？”孙文焕笑眯眯地接过话头，“只是不知林参军于经世实务方面，有何心得？”
穆青峰也开口道：“京城非比江宁，风急浪高，光会吟风弄月可不行。”话语直白，近乎无礼。
陈知远虽未开口，但那审视的目光也表明了他类似的疑虑。
林砚心知这是必经的下马威，神色不变，依旧谦和：“诗词不过小道，娱情遣兴罢了。至于实务，晚辈确无经验，正需在老大人与诸位先生麾下学习磨砺。格物算术，或可在计算、工造等细微处，略尽绵力。”
他不争辩，不炫耀，只坦然承认不足，并将自己的定位放在辅助性的“格物算术”上，既回应了质疑，又未显得咄咄逼人。
张崇在一旁看着，并未插话，任由他们交锋。见林砚应对得体，他眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即道：“好了，安之初来，你们日后有的是时间切磋。伯渊，将近期关于漕运损耗的卷宗找一份给安之看看。明达，户部那边关于去岁各道税赋的简报也抄录一份。让他先熟悉熟悉。”
“是，相爷。”三人应下。
张崇又对林砚交代几句，便先行离开了厢房。
林砚知道，这初步的接触只是开始。他接过陈知远和孙文焕让人取来的厚厚卷宗，感受到其沉甸甸的分量，也感受到了那三位同僚目光中并未完全消散的审视与淡淡的疏离。
他寻了一处空置的书案坐下，深吸一口气，翻开了卷宗。京华之旅的第一道门槛，他已迈入，但这相府之内的风波，与他在这帝国权力中枢的立足之路，显然才刚刚开始。