“皮囊终究不过皮囊，终会老去，终会腐朽。”林砚的声音沉稳而有力，他站起身，走到林月面前，没有强行抬起她的头，只是看着她的发顶，“月儿，你记住，一个人活在世上，值得被人尊重、被人铭记的，从来不是一张脸，而是她的心，她的志气，她做过的事。”
林月抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼中满是迷茫和痛苦：“可是……女子无才便是德，容貌便是女子最大的依仗……如今我连这依仗都没有了……”
“那是迂腐之见！”林砚断然道，语气中带着一种林月从未听过的、超越这个时代的笃定，“谁规定女子一生就必须依附于容貌、依附于父兄夫君？你看看婉儿嫂嫂，她通晓诗书，能持家理事；你看看柳如烟姐姐，她出身微寒，却能凭自己的本事撑起醉烟楼，活得顶天立地！她们靠的是脸吗？”
他按住林月的肩膀，迫使她看着自己的眼睛：“月儿，你很聪明，比许多男子都聪明。你学‘连珠戏’一点就通，看账目也颇有灵性。这道疤，它不是你的耻辱，它是你勇敢的证明！它告诉所有人，你林月，在恶人面前没有退缩，你为了保护自己，为了保护身边的人，奋起反抗过！这难道不比一张完美无瑕却空洞的脸，更值得骄傲吗？”
林砚的话，如同重锤，一下下敲击在林月封闭的心门上。她怔怔地看着二哥，看着他眼中毫不作伪的肯定和鼓励。这些观念，对她而言太过惊世骇俗，却又像是一道微弱的光，穿透了厚重的阴霾。
“真……真的吗？”她喃喃道，声音里带着一丝不确定的希冀。
“当然是真的。”林砚语气放缓，拉着她走到桌边坐下，将一枚黑子塞到她手里，“皮囊是父母给的，但人生的棋局怎么下，却掌握在你自己手里。这道疤，或许让你失去了一些浅薄之人青睐的机会，但它也能帮你筛选出真正看重你内在的人。更重要的是，它能时刻提醒你，生命的脆弱和可贵，激励你去追求一些更实在、更有价值的东西。”
他指了指棋盘：“来，下棋。人生如棋，落子无悔。过去的伤痛无法改变，但下一步怎么走，未来的路通向哪里，却可以由你决定。是永远躲在阴影里自怨自艾，还是走出来，用自己的能力和智慧，活出另一番天地，让那些伤害你的人看看，你林月，绝不会被轻易打倒？”
林月握着那枚冰凉的黑子，看着棋盘上纵横交错的格线，又抬头看看二哥坚定而温暖的眼神，心中的坚冰，似乎在一点点融化。她想起了惨死的小菊，想起了父亲临终的嘱托，想起了二哥独自支撑家族的艰难……
泪水再次滑落，但这一次，不再是纯粹的绝望和自怜，其中混杂了感动、醒悟和一丝重新燃起的斗志。
她没有说话，只是默默地，将手中的黑子，稳稳地落在了棋盘的天元之位。这一步，仿佛是她对自己未来人生的一个郑重宣言。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮。
周先生因林家变故，近日都住在府中，一方面帮忙处理些文书，一方面也是避嫌。他刚起身洗漱完毕，正准备用早膳，却见一个纤细的身影出现在他暂住的小院门口。
是林月。
她依旧穿着素服，左颊的疤痕用一块同色的细纱稍稍遮掩，但并未完全覆盖，眼神虽然还有些红肿，却不再空洞，而是带着一种前所未有的清明和坚定。
周先生十分意外，连忙起身：“大小姐，您这是？”
林月对着周先生，郑重地行了一个弟子礼，声音清晰而平静：“周先生，以往是月儿年幼无知，怠慢了学业。经此一事，月儿方知世事艰难，空有皮囊不过镜花水月。月儿想明白了，愿跟随先生认真学习经世致用之学，不求科举功名，但求明事理，知进退，他日或能为家族、为……为像小菊那样的可怜人，尽一份心力。还望先生不吝赐教。”
周先生看着眼前这个仿佛一夜之间长大了十岁的少女，看着她眼中那混合着悲恸与坚毅的光芒，听着她这番与寻常闺阁女子截然不同的话语，心中震撼莫名。他想起林砚平日那些“离经叛道”却又往往切中要害的言论，再看林月此刻的转变，忽然意识到，林家这位二少爷，改变的或许不仅仅是几样器物，更是在潜移默化中，改变着身边人的心志。
他捋了捋胡须，眼中露出欣慰之色，郑重还礼：“大小姐有此向学之心，老夫岂敢推辞？只要大小姐愿学，老夫定当倾囊相授！”
晨光熹微，洒在这一老一少身上。林月微微颔首，目光越过院墙，投向远方。那条布满荆棘的路或许很长，但至少，她已经迈出了第一步。破茧固然痛苦，但唯有如此，方能成蝶。