府衙后花园内，丝竹之声不知何时已悄然停歇，所有人的目光都聚焦在场地中央。一家家顶尖绸缎商呈上的精品令人眼花缭乱，赞叹之声不绝于耳。江南织造之精华，似乎尽汇于此。然而，端坐主位的严大人始终面色平静，偶尔微微颔首，却未曾对任何一家的织物流露出过多的激赏。那种深宫女官特有的审慎与距离感，无形中给这场竞争增添了更大的压力。
二十四家布商出场已过大半，气氛愈发凝滞。前面虽不乏珍品，但似乎总差了一股能一锤定音的惊艳。众人都在期待着，那些抽到靠后顺序，尤其是最后几家被寄予厚望的商号，究竟能拿出何等宝物。
终于，衙役高唱：“下一家，江宁苏氏！”
席间泛起一阵低低的议论。苏家以茶业闻名，此番竟出现在丝绸竞选，本就令人意外，且还抽得第十七号签位，更引人好奇。所有人都想看看，这个“外行”能拿出什么。
苏明缓缓起身，他今日穿着颇为正式，面带微笑，步履沉稳地走到场中。
“草民苏明，参见严大人，府尊大人。”苏明行礼如仪，语气不卑不亢，“苏家虽主营茶业，然亦深知丝绸乃国之瑰宝。此次机缘巧合，偶得一匹苏州奇绡，不敢私藏，特献于大人品鉴。”
他话音落下，随从捧上一个紫檀木盒。打开盒盖，里面折叠着一匹织物。苏明亲手将其展开——
刹那间，仿佛有一缕青烟缭绕而出，在秋日的阳光下泛着朦胧而柔和的光泽。那匹绸缎静静地躺在托盘中，其质地之轻薄，几乎透明，如同凝结的晨雾，又似流淌的月华。上面织着若隐若现的暗纹，需要仔细辨认才能看清，更添一份缥缈神秘之感。
“此乃‘云雾绡’！”苏明朗声道，“乃访遍苏州，偶从一位避世老织工处所得之秘技。此绡经纬特殊，缫丝、织造之法皆迥异于常，成品轻若无物，薄如蝉翼，披之如身绕云霞，却又韧性十足。更为难得的是，此等轻薄的料子，竟能织出如此繁复细腻的暗纹，可谓寸绡寸金！”
他示意随从将绡缎捧起，轻轻抖动。那“云雾绡”顿时如流水般滑动，光影在其上变幻莫测，引来全场一阵压抑不住的惊呼。
“嘶……苏家竟能寻得此等宝物？”
“这暗纹，这光泽……确是鬼斧神工！”
“如此奇绡，怕是宫内也少见……”
议论之声四起，许多原本对苏家不甚看重的老行尊，此刻也面露惊容，不得不承认这“云雾绡”确实夺目非凡。就连主位上的严大人，一直平静无波的眼眸中也似乎闪过一丝微光，身体微微前倾，看得更为仔细了些。
刘知府更是抚须连连点头。
林瑾的脸色在那一刻变得有些苍白。他紧紧攥住了袖中的手，指甲几乎嵌进掌心。他认得那布！那正是当初二房林祥奉命前往苏州寻求的目标之一——传说中的“云雾绡”！据回报称，持有此技法的作坊已被一神秘北方豪客重金垄断，拒不外售。原来……竟是落入了苏家之手！
林砚的目光则始终落在那匹“云雾绡”上，眼神沉静，看不出喜怒。
苏家展示完毕，退下场去。紧接着上去的几家商号，虽然拿出的也是平日足以作为镇店之宝的上等绸缎，但在“云雾绡”造成的震撼余波之下，显得黯然失色，草草展示完毕便悻悻退场。
气氛被推上了一个高峰，旋即又因对比而显得有些落差。
“下一家，杭州锦云庄，沈氏！”