秋意渐浓，金桂的甜香混杂着市井的烟火气，在微凉的空气中缓缓流淌。前些日子的阴霾似乎已被秋高气爽所取代，林府内院，林砚正慢条斯理地用着早饭。小翠侍立一旁，眼神却不时瞟向院门，带着一丝不易察觉的紧张。
自父亲林宏遇刺重伤、王掌柜叛变自戕以来，林府上下便笼罩在一片压抑之中。虽经全力救治，林宏侥幸保住了性命，但元气大伤，至今仍需卧床静养，家族生意和应对贡布竞选的重担，几乎全压在了长子林瑾肩上。而林砚，则依旧维持着他那“游手好闲”、“只知鼓捣些稀奇玩意儿”的嫡次子表象，仿佛对家族的惊涛骇浪浑然未觉。
只有极少数人知道，这平静的表象之下，是怎样的暗流汹涌。前几日从蜀商冯奎手中以天价“酒菜”换回那记载着“赤霞缎”秘方的铁盒时，他们便知，林家已将这翻盘的唯一希望，紧紧攥在了手中。
“二弟。”林瑾的声音在院门口响起，他快步走了进来，眉宇间带着一夜未眠的疲惫，但眼神却锐利如常。他挥了挥手，示意小翠先退下。
小翠乖巧地行礼离开，院内只剩下兄弟二人。
“大哥，何事如此匆忙？”林砚放下筷子，神色平静。
林瑾从袖中取出一张小小的纸条，递给林砚，压低声音道：“刚收到的消息。城里……有风声了。”
林砚接过纸条，上面只有简短的几行字，却让他瞳孔微缩——“林氏得蜀地秘染‘赤霞’方，色泽如血，流光溢彩，堪称绝世。”
消息传得如此之快，在他意料之中。但令他心头一沉的是，这传闻并非止步于此。纸条，竟提及‘以百二十坛甑霞酿及五道秘方相易’，乃至‘冯姓客商’、‘醉烟楼密谈’等事，言之凿凿，如亲见耳闻。”
林瑾的声音带着一丝凝重和不解：“我们前几日方成交易，行事也算隐秘。怎会一夜之间，传得如此有鼻有眼？连交易的大致细节都泄露了出去？高家……他们的耳目竟已灵通至此？”
林砚沉默片刻，指尖轻轻敲击着石桌桌面。阳光透过稀疏的枝叶洒下，在他清俊的脸上投下明暗交织的光影。他昨日归来后，便与林瑾密谈至深夜，其中一项决议，便是要“主动”让林家获得极品配方的事情“传”出去。但这传播的速度和深度，确实超出了他们最初的预计。
“大哥稍安勿躁。”林砚抬起头，眼中闪过一丝冷静的光芒，“这风声，有一部分，本就在你我计划之中。”
林瑾一怔：“计划之中？我们昨日商议，不是只让柳姑娘酌情放出‘林家或有奇布’的风声，先吊一吊那严大人的胃口便可吗？何曾说过要透露交易细节？”
林砚微微一笑，那笑容里带着几分后世商场常见的算计：“计划赶不上变化。大哥，你想想，若只是模糊传言‘林家或有奇布’，效果如何？或许能引起些许好奇，但更多人会以为是林家为竞选皇商放出的烟雾，或是绝望下的自吹自擂，可信度有几分？严大人身处宫中，什么珍奇宝物没见过，岂会轻易为捕风捉影之事动容？”
他顿了顿，继续道：“但若这传言有细节支撑，仿佛有人亲眼所见、亲耳所闻，效果便截然不同。‘百二十坛甑霞酿’、‘五道秘方’、‘冯姓客商’，这些具体的数字和名目，会极大地增加传闻的真实感和冲击力。人们会好奇，是什么样的染料配方，竟值得林家付出如此巨大的代价？这会形成一个话题，迅速在江宁城中发酵。一传十，十传百，最终，必然会传入那位严大人耳中。”
林瑾是聪明人，立刻明白了弟弟的意图：“你是说……利用这市井流言，做一场无形的‘广告’？让严大人在未见实物之前，便已对林家的‘赤霞缎’产生了极强的期待和先入为主的好印象？”