守护者的内部确实是一个规则的迷宫，但比陈末想象的更加诡异。这里的规则不再遵循任何逻辑，上下左右的方向概念完全混乱，时间的流动时快时慢，甚至偶尔倒流。规则的片段像活物般在通道中游荡，有些友好，有些敌对，更多的是完全漠然。
“跟随发光的规则脉络，”小芸的声音通过守钟人的连接传来，“它们会指引你前往中心节点。”
陈末在规则的迷宫中艰难前行。每一步都面临规则的考验：有时需要解开复杂的规则谜题才能打开通道，有时需要避开规则的陷阱，有时甚至需要与规则的守卫战斗。
在一个规则的交叉口，他遇到了一个由时间规则构成的屏障。屏障后的时间流速极快，任何进入的物体都会在瞬间老化腐朽。陈末必须调整自己的时间规则，与屏障同步，才能安全通过。
在另一个区域，空间被折叠成复杂的三十二面体结构。他必须找到唯一正确的路径，否则就会永远迷失在折叠的空间中。
最危险的是那些规则的陷阱。它们伪装成普通的规则脉络，一旦触碰就会触发规则的崩溃。陈末凭借规则视界勉强识别出这些陷阱，但有一次差点中招，规则的爆炸在他身边掀起巨大的波澜。
“你的时间不多了，”小芸的声音带着焦急，“外面的情况很糟糕，守护者已经摧毁了大部分规则设备，队员们的能力也在持续消耗。”
陈末加快速度。在迷宫的深处，他看到了守护者的中心控制节点——一个散发着柔和白光的规则晶体。晶体表面流转着无数规则的符号，内部则是一个微缩的永恒沙漏结构。
但通往节点的最后一段路被一个规则的镜像屏障封锁。屏障对面，站着另一个“陈末”，拥有与他完全相同的规则能力和记忆。
“击败你自己，”守钟人的声音直接响起，“这是最后的考验。”
镜像陈末率先发起攻击。他使用的规则技巧与陈末本人如出一辙：规则的编织、规则的感知、规则的适应。两人在规则的层面上展开激战，规则的能量在狭窄的通道中激烈碰撞。
这是一场自己与自己的战争。镜像完全复制了陈末的能力和战术，每一次攻击都被完美预测，每一次防御都被轻易破解。陈末感到前所未有的无力感，他面对的不是敌人，而是自己的影子。
“你无法击败我，”镜像说道，“因为我就是你。”
陈末停止攻击，冷静下来。他意识到，硬碰硬的对抗没有胜算。镜像复制了他的能力，但复制不了他的成长和变化。
他回想起修复规则核心时的经历，那些由他和团队共同编织的新规则。这些规则是独一无二的，是镜像无法复制的。
陈末开始编织新的规则。不是攻击，不是防御，而是连接。他将自己的规则感知延伸到镜像身上，不是对抗，而是理解。他感受到镜像内部的规则流动，那些复制自他的规则能力，以及支撑这些能力的核心结构。
“我明白了，”陈末轻声说道，“你不仅仅是我的镜像，你是守护者的一部分，是上古文明留下的测试。”
镜像的表情发生变化，不再是冰冷的复制品，而有了细微的情感波动：“测试什么？”
“测试我们是否有资格继承上古文明的遗产。”陈末继续编织规则，这一次是融合而非对抗，“测试我们是否理解规则的真谛——不是征服，而是平衡。”
镜像的身体开始变得透明，规则的符号在它表面流动加速。“证明你的理解。”
陈末没有使用任何攻击性的规则技巧，而是展示了他与团队成员之间的规则连接，那些在共同修复永恒沙漏时建立的信任与协作。他展示了规则编织不是为了控制，而是为了治愈；规则感知不是为了征服，而是为了理解。
镜像完全消散，化为点点规则的光芒，融入了陈末的身体。他感到自己的规则理解达到了新的高度，那些原本模糊的规则脉络现在清晰如画。
最后的屏障消失了。陈末走向中心控制节点，将手放在规则晶体上。
“请停止攻击，”陈末通过规则连接向守护者传递信息，“我们不是敌人，我们是继承者。”
规则晶体发出柔和的光芒，守护者外部的攻击突然停止。虚空中狂暴的规则乱流平息下来，那个巨大的规则实体开始收缩，最终化为一道流光，回到了规则晶体内部。
陈末从守护者内部退出，重新出现在众人面前。队员们疲惫但完好无损，只有少数人受了轻伤。
“守护者已经回归休眠状态，”陈末宣布，“危机解除了。”
小芸走到陈末身边，眼中闪烁着欣喜的光芒：“守钟人说，你通过了最后的考验。从现在起，你不仅是规则的理解者，也是永恒沙漏的守护者之一。”
韩啸看着恢复平静的虚空，表情复杂：“第七区追求了几个世纪的力量，你们在几天内就掌握了。这让人不得不重新评估很多事情。”
陈末没有沉浸在成功的喜悦中。守护者的出现提醒他，上古文明留下的遗产既蕴含着希望，也隐藏着危险。每一个世界锚点都可能有着类似的防御机制，未来的道路依然充满挑战。
在返回的途中，陈末感受到永恒沙漏内部规则流动的微妙变化。它不再排斥他的存在，反而像是在欢迎他的归来。规则核心的跳动与他自己的规则波动产生了某种共鸣，仿佛两个心脏在以相同的节奏跳动。
守钟人的声音最后一次响起，这一次带着告别之意：“我的使命已经完成，永恒沙漏有了新的守护者。记住，平衡是脆弱的，需要时刻的维护。规则吞噬者仍在暗处窥视，你们的战斗才刚刚开始。”
当陈末带领队伍走出永恒沙漏时，外界的景象让他们惊讶。规则异常区已经完全恢复正常，碎响沙地的鸣响变得和谐悦耳，就像一首欢迎他们归来的乐曲。天空清澈如洗，阳光温暖明媚，仿佛这片土地重获新生。
张晓的监测仪显示，规则浓度已经稳定在安全水平，空间结构也恢复了正常。永恒沙漏在他们身后静静矗立，沙漏中的光沙平稳流淌，上半部分和下半部分保持着完美的平衡。
“我们做到了，”林锋难得地露出一丝微笑，“不仅修复了世界锚点，还击败了核心守护者。”
陈末望着远方的地平线，脑海中浮现出星图上其他六个世界锚点的位置。永恒沙漏只是开始，还有更多的挑战在等待着他们。但此刻，他允许自己享受这片刻的胜利。
夕阳的余晖洒在沙地上，将众人的影子拉得很长。在返回第七区基地的路上，没有人说话，每个人都沉浸在各自的思考中。陈末知道，从今天起，他们与第七区的关系、与上古文明遗产的关系、乃至与整个迷雾现象的关系，都将进入一个新的阶段。
规则的低语在风中轻轻回荡，但这一次，不再是警告或考验，而是祝福与期待。新的守护者已经诞生，古老的平衡得以延续，而属于他们的传奇，才刚刚开始书写。