白鹿堡的生存法则，如同其高墙一般冰冷而直接。除了在田间地头、工坊车间或行政案牍间劳作贡献，还有一条更古老、更赤裸的路径能够获取资源与尊重——力量。
位于南区与西区交界处的“角斗场”，便是这法则最直观的体现。它并非什么精美建筑，只是一个由旧时代某个广场粗糙加固而成的圆形凹地，周围用锈蚀的钢板和混凝土块垒起了简易的看台。地面上满是暗褐色的、无法清洗干净的血迹和各种能量灼烧留下的焦痕，空气里永远弥漫着一股汗臭、血腥和暴戾的气息。
这里是解决私人恩怨、争夺任务优先权、乃至各大势力炫耀武力、招揽人才的舞台。每一天，这里都上演着拳拳到肉、刀刀见血，甚至能力对轰的残酷较量。胜利者赢得喝彩、赌注和敬畏，失败者轻则伤残，重则横尸当场。
“破晓”小队选择在这里“锻炼队伍、测试装备”，并非一时兴起。陈末深知，在堡垒底层和中层民众，乃至那些只信奉力量的佣兵和打手心中，一场干净利落的胜利，比十份精美的报告都更有说服力。他们需要在这里，真正打出“破晓”的名声，尤其是张强，需要一场战斗来巩固他能力突破后的信心，并向外界展示小队不容小觑的武力。
当陈末、张强、王桐三人来到角斗场边缘时，这里早已人声鼎沸。各种口音的呐喊、咒骂、下注声混杂在一起，形成一股躁动不安的音浪。看台上挤满了形形色色的人，从衣着破烂的流民到装备精良的佣兵，从各大势力的眼线到纯粹寻求刺激的看客。空气中弥漫着一种原始的、对暴力和胜利的渴望。
张强感受着这股氛围，非但没有紧张，反而兴奋地活动着手腕脚腕，周身的温度都隐隐升高了几分。“妈的，这地方对味儿！比在办公室里跟那帮老狐狸勾心斗角爽快多了！”
王桐则快速操作着便携终端，扫描着场内的能量反应和人员构成，低声道：“场内至少有四个能量反应达到d级巅峰的觉醒者，围观者中混杂着雷震、沈心甚至堡主卫队的人。陈队，关注度很高。”
陈末点了点头，目光平静地扫过喧嚣的场地。他来这里，不仅仅是为了让张强扬名，更是为了“观察”——观察堡垒内部觉醒者的普遍战力水平，观察各方势力对“破晓”展现武力时的反应。
按照角斗场的规矩，他们缴纳了少量的“场地使用费”，并签署了生死状（尽管堡垒明面上禁止致死，但擂台失手屡见不鲜）。张强扭了扭脖子，骨骼发出噼啪轻响，带着一丝狞笑，率先跳下了那满是污渍的擂台。
他的登场，立刻引起了一阵骚动。精悍的身形，彪悍的气质，尤其是那毫不掩饰散发出的、灼热而躁动的火焰能量波动，都表明这不是一个好惹的角色。
“哟，生面孔啊？哪个旮旯冒出来的？”
“看着挺横，不知道能撑几轮？”
“开盘了开盘了！赌这火焰小子能连胜几场！”庄家声嘶力竭地吆喝着。
很快，一个身材壮硕如铁塔、皮肤呈现石灰色、显然是肉体强化型觉醒者的大汉跳上了擂台。他狞笑着看着相对“瘦小”的张强，瓮声瓮气地吼道：“小子，细皮嫩肉的，也敢上来？给你爷爷捶捶背还差不多！”
话音未落，他猛地一跺脚，地面微震，整个人如同蛮牛般冲向张强，粗壮的手臂带着恶风砸向张强的面门！力量刚猛，速度也不慢，典型的肉体派打法，依靠绝对的力量和防御碾压对手。
若是以前，张强或许会选择硬碰硬，用狂暴的火焰对轰。但此刻，他脑海中瞬间闪过陈末平日的告诫，以及自己能力突破时那种对火焰“感知”和“引导”的全新体验。
他没有后退，也没有硬接。就在壮汉拳头即将临体的瞬间，他身体以一个极其巧妙的角度微微一旋，同时右手看似随意地向前一引——
呼！
那壮汉只觉得一股灼热的气流擦身而过，并非直接的冲击，却带着一种诡异的牵引力，让他势在必得的一拳仿佛打在了空处，重心不由自主地向前倾泻！而他冲锋带起的劲风，反而被张强周身缭绕的火焰卷动、加速，形成一股小型的火焰旋风，反卷向他自己！
“什么鬼？！”壮汉大惊失色，仓促间想要稳住身形，但那火焰旋风已经扑到面前，灼热的气浪让他呼吸一窒，石灰色的皮肤瞬间被烫得发红！
张强抓住这转瞬即逝的机会，左拳如同毒蛇出洞，没有附带夸张的火焰，只是拳锋上凝聚着一层高度压缩、近乎白色的炽热能量，精准地轰在了壮汉因前冲而暴露的腋下软肋！
砰！
一声闷响！壮汉庞大的身躯猛地一僵，那层石灰色皮肤以击中点为中心，瞬间龟裂开来，露出了骨头，软软地瘫倒在地，一时竟爬不起来。
秒杀！
全场瞬间安静了一下，随即爆发出更大的喧嚣！
“我靠！怎么回事？石头就这么倒了？”
“那火焰……有点邪门啊！不是乱烧的！”
“看清楚他刚才怎么出手的吗？”
看台上，一些识货的人眼神都变了。张强展现出的，不仅仅是火焰的威力，更是一种对力量精妙的控制和战斗的智慧！这绝不是一个只会蛮干的莽夫！
陈末在台下微微颔首。张强的进步，比他预想的还要快。他已经开始将【绝对推演】灌输的一些基础战术和他自身火焰的特性结合起来。
接下来的几场战斗，更是印证了这一点。
面对一个能够操控土石、不断制造障碍和地刺的对手，张强没有选择用火焰暴力摧毁，而是利用高温瞬间改变局部土石结构，使其变得酥脆或玻璃化，轻易瓦解了对方的防御。
面对一个速度极快、手持能量匕首的刺客型对手，张强则以静制动，用范围性的高温力场干扰对方行动，最终以一道凝练的火线逼停对方，点到即止。
他不再追求爆炸性的华丽场面，而是用最有效率、最小消耗的方式解决战斗。那原本狂暴不羁的火焰，在他手中变得如同拥有了生命，可刚可柔，可攻可守。
连胜五场！张强的名字和“破晓”小队的名号，开始在看台上传播开来。下注在他身上的人越来越多，庄家的脸色都有些发绿。
“看来，得给这新人上点强度了。”一个阴恻恻的声音在看台某个角落响起，那是雷震手下负责角斗场事宜的一个头目。他对着身边一个一直闭目养神、穿着陈旧守卫制服、脸上有一道狰狞疤痕的中年男人使了个眼色。
那疤脸男人缓缓睁开眼，那是一双毫无感情、如同死水般的眼睛。他一声不吭，如同鬼魅般滑入了擂台。
他刚一上场，一股阴冷、粘稠的气息便弥漫开来，与张强炽热的火焰力场形成鲜明对比。这股气息并不强大，却带着一种令人极度不适的腐蚀性和精神压迫感。
“是‘毒蝎’杨烈！他居然出手了！”
“完了，这火焰小子遇到克星了！杨烈的能力是‘暗影腐蚀’，专破各种能量护盾和生命场！”
“雷老大的人……这是要立威啊！”
看台上的议论声充满了幸灾乐祸和一丝怜悯。
张强也感受到了强烈的威胁。对方的能量属性极其诡异，他的火焰力场在接触到那股阴冷气息时，竟然发出了“滋滋”的声响，仿佛在被缓慢侵蚀、削弱！
杨烈没有任何废话，身形一晃，如同融入阴影，瞬间出现在张强侧方，干瘦的手指带着一股黑气，直插张强肋部！速度奇快，角度刁钻！
张强反应极快，火焰瞬间在肋部凝聚成盾！