从“暗鼠”灰尾那充斥着数据流与阴影气息的巢穴中走出，重返西区那充斥着生存挣扎的浑浊空气里，陈末三人仿佛从一个信息的深海浮上了现实的海面，但带回的却不是轻松，而是更加沉重、错综复杂的谜团与危机感。
“求知会”、“黎明之子”、“归一会”的阴影、“学院”的实验场、“净化派”试图唤醒的古老存在……灰尾提供的情报，像一块块沉重的拼图，将白鹿堡看似稳固的表象下，那暗流涌动的真实图景，一点点勾勒出来，令人心惊。
“末哥，”张强打破了沉默，声音带着罕见的凝重，“这地方……感觉比死亡裂谷还他妈邪性！外面是怪物，里面是人精，还都他妈不怀好意！咱们现在该怎么办？”
王桐推了推眼镜，镜片后的眼神充满了忧虑：“陈队，局势比我们预想的复杂十倍。各方势力盘根错节，外部威胁迫在眉睫。我们就像闯进了一个布满陷阱的雷区，一步走错，可能万劫不复。选择盟友……变得至关重要，也无比艰难。”
陈末没有立刻回答。他走在前面，步伐沉稳，目光却如同最精密的探针，扫过街道两侧那些为了生存而奔波、挣扎、或麻木或狡黠的面孔。这些是构成堡垒基石的普通人，他们的命运，很大程度上就取决于顶层那几个人的决策与博弈。
【绝对推演】以前所未有的强度运转着，将目前接触到的所有信息——魏常的隐疾与掌控力、沈心的务实与潜在影响力、雷震的霸道与技术实力、灰尾的情报网、以及那些隐藏在水下的暗流——全部纳入分析模型，模拟着各种结盟方案可能带来的后果。
回到“老兵之家”那间狭小却暂时安全的房间，陈末示意张强和王桐坐下。他需要听取他们的意见，这不仅是为了集思广益，更是为了统一团队内部的思想。
“都说说吧，”陈末的声音平静，打破了房间内的沉寂，“如果必须选择，你们认为，我们现阶段应该倾向于与哪一方，或者哪几方，建立更紧密的盟友关系？”
张强第一个开口，他拳头握紧，语气直接：“要我说，就魏堡主！他是堡垒名义上的最高统治者，有他在上面罩着，雷震那帮龟孙子才不敢明着动我们！而且咱们还帮了他，有这份人情在！”
王桐则显得更为谨慎，他思考着说：“魏堡主确实是最佳的政治庇护。但他的身体状况是个巨大的不确定因素。而且，完全倒向魏堡主，意味着我们会直接站在雷震的对立面，甚至可能引起‘学院’的警惕。我认为，沈女士或许是个更稳妥的选择。她掌握农业命脉，为人务实，与我们又有合作项目，关系更容易巩固，也不像完全依附堡主那样目标明显。”
两人观点鲜明，代表了两种不同的思路——依附最高权力，或者选择相对安全、有共同利益的务实合作。
陈末静静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击。等两人说完，他才缓缓开口：
“你们的想法都有道理。但是，我们思考盟友的选择，不能仅仅从‘寻求庇护’或者‘规避风险’的角度出发。”
他目光扫过两位同伴，眼神锐利，“我们要考虑的，是‘破晓’能在白鹿堡达到什么目标，以及，哪一方或哪几方的联盟，最能帮助我们实现这个目标。”
他站起身，在狭小的空间内踱步，声音清晰而冷静：
“依附魏常，能获得最高的起点和明面上的庇护，但也会让我们过早地卷入最高权力的漩涡，成为众矢之的。而且，将团队的命运完全系于一个身体状况不佳的强者身上，风险太高。”
“只与沈心合作，相对安全，但上限也低。农业固然重要，但无法给我们带来足够影响整个堡垒格局的力量和资源。在未来的大变局中，我们可能只能随波逐流，无法掌握主动权。”
“至于雷震……”陈末摇了摇头，“他的规则简单粗暴，缺乏政治智慧。与他结盟，短期内或许能获得强大的武力支持，但长期来看，极易被他当成纯粹的棋子甚至炮灰使用，不符合我们的长远利益。”
张强和王桐若有所思地点点头。陈末的分析，显然比他们想的更深远。
“那……我们该怎么办？难道谁也不靠？”张强疑惑道。
“不。”陈末停下脚步，眼中闪烁着冷静的算计光芒，“我们需要的是一个‘动态的、非排他性的、以我为主的’联盟网络。”
“动态的、非排他性的、以我为主的？”王桐重复着这几个词，试图理解其中的含义。
“没错。”陈末解释道，“动态，意味着我们的盟友关系不是一成不变的，会根据局势和自身需求进行调整。非排他性，意味着我们可以同时与多方保持良好关系和不同程度的合作，不把鸡蛋放在一个篮子里。而以我为主……”
他的语气加重，带着一种不容置疑的坚定：“意味着无论与谁合作，核心目标必须是增强‘破晓’自身的实力、声望和不可替代性！我们要做棋手，而不是棋子！我们要成为连接各方的‘枢纽’，而不是依附于某一方的‘附庸’！”
张强和王桐的眼睛亮了起来。陈末的这番话，为他们指明了方向，一种更加主动、更具野心的方向！
“具体要怎么做？”王桐急切地问道。
陈末走回桌边，手指在虚空中划动着，仿佛在勾勒一张无形的战略图：
“第一，对魏常，我们保持‘忠诚的合作者’姿态。定期用‘萤石’为他进行辅助治疗，巩固这份恩情与信任，获取最高层面的政治庇护和信息权限。但不过分亲近，避免被完全打上‘堡主派’的标签。”
“第二，对沈心，深化‘技术合作伙伴’关系。全力协助她解决灰薯病害，这不仅关乎贡献点，更关乎民心和人望。通过农业项目，我们可以积累声望，并与堡垒最基础的生存命脉绑定。”
“第三，对雷震，维持‘潜在技术供应商’的接触。用‘噬能幽铁’的开采设想吊住他的胃口，展现我们的价值，缓和之前的冲突。必要时，可以与他进行有限的、以技术或资源交换为目的的合作，但保持距离，绝不深入。”