自由联盟最后的防线，设立在名为“守护者之环”的巨型星云残骸带。这里曾是一个古老恒星系的墓地，如今被联盟改造，无数的防御平台、机动炮垒和隐匿雷区如同星辰的碎片，密密麻麻地镶嵌在扭曲的引力场和辐射风暴中，构成了一道理论上足以抵挡任何常规舰队冲击的死亡屏障。
然而，他们面对的，并非“任何常规舰队”。
“潜影号”经过紧急抢修，恢复了部分机动性，此刻正作为战术指挥节点，悬浮在防线相对靠后的位置。它的舰桥上，气氛凝重得仿佛要滴出水来。夜枭舰长坐镇主位，顾临和雷烈站在他身侧，通过巨大的主屏幕，凝视着防线之外那片深邃的黑暗。
顾心的意识投影位于他们前方，她的存在是连接棱娲网络与联盟防线的枢纽。棱娲网络的大部分算力已被调动，用于维持一个覆盖部分核心防区的、超大规模的“秩序场”，这是他们对抗“界壳”格式化力量的唯一依仗。
“所有单位，进入最高战备状态！能量武器充能完毕！导弹阵列解锁！” 通讯频道中，传来防线总指挥官沉稳却难掩紧张的声音。
没有慷慨激昂的战前动员，没有对胜利的奢望。每一个身处这条防线的人，无论是哪个文明，都清楚地知道，这很可能是一场没有归路的战斗。他们不是为了胜利而战，而是为了给“火种”计划的最终执行，争取那最后、最宝贵的时间。
“‘界壳’先遣单位……进入可视距离！” 雷达官的声音带着一丝颤抖。
主屏幕上，原本漆黑的星空边缘，开始被一种无法形容的“灰色”所浸染。那不是星云，不是尘埃，而是“存在”本身的消逝。它无声无息地蔓延，所过之处，连星光都被吞噬，只留下一片绝对的、令人心智疯狂的虚无。
它来了。
没有预警，没有通讯，没有试探性的攻击。那灰色的边界如同涨潮的海水，轻柔而不可抗拒地，触碰到了联盟防线的外缘。
第一个接触的，是一颗被改造为自动炮垒的小行星。
在所有人的注视下，那颗布满了狰狞炮管和厚重装甲的军事堡垒，在被灰色触及的瞬间，没有爆炸，没有火光，甚至没有结构崩解的迹象。它就像一幅被橡皮擦抹去的铅笔画，从炮管尖端开始，到庞大的基座结束，在不到零点一秒的时间内，从头至尾，彻底、干净地消失了。没有留下任何残骸，没有能量逸散，仿佛它从未存在于那个坐标点上。
绝对的死寂，通过传感器传来，比任何爆炸的轰鸣更令人胆寒。
“开火！”
防线总指挥官嘶哑的咆哮打破了这令人窒息的寂静。
下一瞬间，整个“守护者之环”仿佛活了过来！
数以万计的能量光束，如同宇宙尺度上的暴雨，撕裂黑暗，轰向那片不断推进的灰色。导弹拖着炽热的尾焰，如同扑火的飞蛾，撞向那无形的边界。爆炸的光芒此起彼伏，能量冲击波在真空中无声地荡漾开来。
然而，这一切都像是徒劳。
能量光束射入灰色区域，如同泥牛入海，没有激起丝毫涟漪。导弹在接触边界的前一刻，其内部结构、能量核心、制导系统……所有构成其“存在”的信息，被瞬间格式化，变成一团无序的基本粒子，随后被灰色吞没。爆炸的光芒甚至无法在灰色的幕布上留下一个短暂的光斑。
联盟最强大的武器，在那绝对的“无”面前，显得如此可笑，如此无力。
“攻击无效！重复，所有常规攻击无效！”
“左翼三号防御平台……消失！”
“第七机动舰队……失去信号！”
坏消息如同雪崩般传来。防线正在被以肉眼可见的速度抹除。绝望如同瘟疫，开始在通讯频道中蔓延。
“秩序场！展开！” 顾心的声音如同清泉，在混乱中响起。
早已准备就绪的棱娲网络，将积蓄的力量瞬间释放。一股无形的、源自对“混沌”进行“秩序”定义的场域，以“潜影号”为中心，如同一个巨大的、半透明的泡泡，迅速扩张，笼罩了防线核心区域大约十分之一的范围。