“潜影号”在剧烈颠簸中完成了紧急跃迁，如同被巨浪抛出水面的小鱼，短暂地脱离了那片物理法则都在哀嚎的空域。舰桥内，红色的应急灯取代了正常的照明，刺耳的警报声虽然减弱，但依旧如同背景噪音般持续鸣响。每一个人的意识，无论是联盟船员、棱娲战士，还是刚刚获救、惊魂未定的EpA官兵，都还沉浸在方才那令人窒息的最后一瞥中。
那不是战争。战争尚有炮火、能量、厮杀与抵抗。那是一种……抹除。
透过“潜影号”尾部传感器最后传回的画面，所有人都“看”到了——那片被称为“遗忘边境”的x7-β星云边缘，空间本身如同劣质的布料般被无形巨力撕裂、褶皱，随后，一片无边无际的、绝对意义上的“灰”蔓延开来。
它不是尘埃，不是星云，不是任何已知的物质或能量形态。它更像是一种状态，一种“存在”被强行归零的状态。浪客指挥的、那些风格各异充满生机的联盟舰船，在这片“灰”面前，如同投入火堆的雪花，连一丝涟漪、一缕青烟都未曾冒出，就那么无声无息地、彻底地消失了。不是爆炸，不是分解，就是……不见了。仿佛它们，以及它们所在的那片空间，从未存在过。
考古学会那艘庞大的“博识者号”也未能幸免。它试图转向，试图启动某种超常规的跃迁引擎，但在那绝对的“灰”面前，一切努力都显得徒劳而可笑。灰色的边界轻柔地、不容抗拒地掠过它优雅的舰体，所过之处，舰体结构、能量护盾、精密仪器，乃至其中可能存在的生命，尽数化为乌有，融入那片死寂的灰幕之中。
这就是“肃正协议”。这就是“界壳”。并非单纯的毁灭性武器，而是宇宙尺度上的“格式化”工具，是规则层面的清理。
“‘远航者号’信号……消失。”
“联盟佯攻舰队所有信号……消失。”
“考古学会‘博识者号’信号……消失。”
“x7-β星云边缘坐标xxx-YYY……空间读数归零，物理常数失效。该区域……已从可观测宇宙中移除。”
雷达官的声音干涩得如同砂纸摩擦，每报出一个结果，舰桥内的温度仿佛就降低一分。死寂，比之前任何一次战斗后的沉默都要沉重百倍的死寂，笼罩了所有人。
获救的喜悦早已被这无法理解的、宏观层面的恐怖冲刷得一干二净。他们不是从一场危机中逃脱，而是从一个即将被彻底擦除的黑板上，侥幸跳到了尚未被触及的边缘。
雷烈被安置在一个简易的休息座上，他紧握着扶手，指关节因用力而发白。他经历过地球陷落时的绝望，经历过在“不屈号”残骸中苟延残喘的煎熬，但眼前这一幕，依旧超出了他理解能力的极限。这不是战争，是天灾，是……神罚？他看向顾临的投影，发现对方的脸色同样苍白。
“‘界壳’……”顾临喃喃自语，这个词带着冰凉的寒意，从记忆深处被重新打捞出来。地球，月球，太阳系……就是被这样的存在所吞噬。如今，它再次出现，规模更大，速度……似乎更快了？
“‘潜影号’状态报告！”夜枭舰长强行压下心头的寒意，声音嘶哑地问道。
“结构完整性73%，主引擎过载损伤，需要至少六小时基础维护才能再次进行长距离跃迁。隐匿系统部分受损，护盾发生器能量储备低于20%。”
情况不容乐观。“潜影号”已成伤兵，而敌人，是能够随意抹除星域的不可名状之物。
就在这时，一直闭目凝神、通过棱娲网络远程感知着那片湮灭区域的顾心，猛地睁开了眼睛。她的瞳孔中，有细微的、如同数据流般的金色纹路一闪而过。
“它……不是无意识的自然现象。”顾心的声音带着一丝难以置信的震颤，清晰地在加密频道中响起，吸引了所有人的注意力，“它在‘追踪’我们。”
“什么？”夜枭愕然。