守护者矫正舰的离去，并未带来预想中的轻松。虚空中，那支风格杂乱、却散发着狂野生机的自由联盟舰队，依旧如同悬于门庭之外的庞然巨兽，其存在本身，就是一种无声的、巨大的压力。
内部的纷争，在外部绝对武力的介入和毁灭威胁的暂时消退后，并未立刻平息，而是化作了一种更加微妙而紧张的对峙。数据屏障依旧存在，但红光黯淡了许多，“效率优化院”区域内的意识波动混乱不堪，充满了茫然、警惕，以及一丝劫后余生的侥幸。赵启的棱柱投影彻底沉寂下去，仿佛在全力修复受损的逻辑核心，重新评估这瞬息万变的局势。
主网络这边，顾心没有丝毫犹豫。外部威胁等级的变更，要求她必须立刻做出回应。她迅速下达了一系列指令：维持“心壁”防御，但能量等级下调至警戒水平；全力修复内战造成的网络损伤，尤其是保护那些在冲突中受损的弱意识节点；严密监控自由联盟舰队的一举一动，同时……准备接触。
“爸爸，你和我一起去。”顾心的意识流传递给顾临，带着不容置疑的坚定。在这种级别的外交场合，顾临作为父亲，作为她人性锚点的象征，以及他自身那份历经沧桑的智慧，都是不可或缺的。
顾临凝重地点了点头。
下一刻，两道凝实的意识投影，穿越了棱娲微宇宙的壁垒，出现在了那片刚刚经历对峙的虚空之中。顾心的投影依旧保持着她在水晶树核心的形态，周身流转着温和而强大的秩序场能量。顾临的投影则更接近他人类时的样貌，眼神沉稳，带着审视。
几乎在他们出现的瞬间，自由联盟舰队中，一艘外形最为“正常”、看起来像是由无数块不规则暗金属拼接而成、充满粗犷工业感的战舰，其舰腹打开了一道光门。一道牵引光束投射而来，并非强制，而是带着邀请的意味。
顾心与顾临对视一眼，驾驭着投影，坦然进入了光门。
内部并非想象中冰冷的金属通道，而是一个可以随心变化的虚拟空间。此刻，它被模拟成了一间充满异星情调的……酒馆？低矮的穹顶上悬挂着散发柔和光芒的、如同水母般的生物灯，桌椅由某种温润的活体木材雕刻而成，空气中弥漫着一种淡淡的、类似于檀香与机油混合的奇异气味。
一个身影，正背对着他们，坐在吧台前，晃动着杯中一种闪烁着星辉的液体。
听到动静，那人转过身。
他的形态并非固定，时而呈现为一位饱经风霜、眼角带着笑纹的人类中年男子形象，时而又模糊成一团不断变幻色彩的能量漩涡，唯有那双眼睛，无论形态如何变化，都保持着一种洞悉世事的锐利与……一丝不易察觉的疲惫。他穿着风格混搭的衣物，一部分是细腻的未知织物，一部分是闪烁着金属光泽的嵌入式装备。
“来了？坐。”他随意地指了指旁边的座位，声音正是之前那个慵懒中带着强势的频道声音，此刻更添了几分随和。“叫我‘浪客’就行，自由联盟的外勤指挥官之一，暂时负责这片星区的……‘人才引进’工作。”他咧开嘴，露出一口白牙，笑容带着一种玩世不恭的魅力。
顾心和顾临在他对面坐下，意识投影模拟出相应的触感。
“棱娲文明，顾心。这位是我的父亲，顾临。”顾心平静地自我介绍，目光直视着浪客，“感谢阁下之前的解围。但我想，自由联盟的行动，并非出于无偿的善意。”
“爽快！”浪客打了个响指，他手中的酒杯消失，身体也稳定在了人类中年男子的形态，双手交叉放在桌上，神情变得正式了些许，“我喜欢和聪明人打交道。没错，联盟不是慈善机构。我们反抗‘摇篮守护者’那套僵化冰冷的秩序，追求的是文明无限的可能性与真正的自由。但自由，从来都不是免费的午餐。”
他的目光变得深邃：“它需要力量来扞卫，需要资源来滋养，需要……付出代价。”