魔气，像打翻的墨汁，浸染了皇宫的每一寸砖瓦。
暗红色的天幕低垂，压得人喘不过气。
昔日庄严肃穆的宫阙，如今死寂一片，只有偶尔传来的、非人的嘶吼和甲胄拖沓的沉闷声响，提醒着这里已被幽冥的力量彻底掌控。
冰窖化作的废墟边缘，苏芷蜷缩在一块断裂的巨石后，每一次呼吸都带着灼痛。
她体内的状况糟糕透顶，经脉如同干涸龟裂的土地，稍微尝试凝聚灵力，便是钻心的疼。
定星盘、星月璎和萧景琰的玉佩死寂地沉在丹田，仿佛耗尽了最后一丝灵性。
更麻烦的是，丝丝缕缕的魔气正顺着她肩背那道深可见骨的伤口，不断试图侵入，带来冰麻的腐蚀感。
她咬着牙，用撕下的衣襟死死按住伤口，目光却紧紧盯着不远处倒在地上的两个身影——
墨言和裴九霄。
墨言面如金纸，守陵人的气息微弱得几乎察觉不到，那柄断成两截的短刃孤零零躺在一旁。
裴九霄更惨，浑身浴血，几个被幽冥死气贯穿的伤口还在汩汩冒着黑血，气息已是游丝般微弱。
自责和无力感像冰冷的藤蔓，缠绕着苏芷的心脏，越收越紧。
都是因为她，如果她能再强一点，如果她能看穿玄冥的算计……
“咳……”
一声极轻微的咳嗽，来自墨言。
他艰难地掀开眼皮，视线涣散了片刻，才勉强聚焦到苏芷身上。
看到她还活着，他眼底闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的放松，随即又被更深的疲惫淹没。
他想动，却连抬起手指的力气都没有。
苏芷看着他这样，心像是被狠狠揪了一把。
她挣扎着想爬过去，查看他的情况，却因为动作牵动伤口，眼前一黑，险些晕厥。
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛落叶摩擦地面的声音，从废墟的阴影处传来。
苏芷瞬间绷紧了神经，袖中仅存的几根普通银针滑入指尖，警惕地望向声音来源。
一个穿着粗布麻衣、须发皆白的老者，如同鬼魅般，悄无声息地出现在那里。
他看起来再普通不过，像个山野间随处可见的老叟，但那双眼睛却异常清亮，正平静地打量着废墟中的三人。
最让苏芷心惊的是，周围那无孔不入、令人窒息的魔气，在靠近他身体三尺时，竟像是遇到了无形的屏障，自动绕行。
“伤得不轻啊。”
老者的声音沙哑，带着点乡野口音，语气却平淡得像在评论天气。
他没有靠近，目光先落在气息微弱的裴九霄身上，摇了摇头。
“这个，再流一会儿血，神仙也难救。”
又看向墨言。
“守陵人的小子？本源受损，幽冥气缠心，麻烦。”
最后，他的视线落在强撑着的苏芷身上，在她那不断渗出黑血的伤口处停留片刻。
“你自己也快不行了。”
苏芷握紧了银针，没有因为他的话而放松警惕。
“你是谁？”
老者没回答，反而慢悠悠地从怀里掏出个脏兮兮的葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口，咂咂嘴。
“这鬼地方，连酒都带着股霉味。”
他收起葫芦，这才正眼看向苏芷。
“想活命，就跟我走。不想，就留在这儿，等着变成那些鬼东西的零嘴。”
他说完，竟真的转身，步履看似蹒跚，却几步就跨出了废墟范围，朝着皇宫最荒僻的西北角走去。
苏芷看着他的背影，又看了一眼生命迹象越来越微弱的两个同伴，内心的挣扎几乎要将她撕裂。
跟上去？
这老者来历不明，是敌是友难辨。
不跟？
留在这里，只有死路一条，还会连累墨言和裴九霄……
那份沉重的、几乎要将她压垮的愧疚，在此刻化作了最后一点力气。
她不能让他们死在这里！
至少不能是因为她的犹豫而死！
她咬破舌尖，利用剧痛刺激几乎麻木的神经，用尽全身力气，一点点挪到裴九霄身边，撕下更多的布条，试图为他止血，尽管效果微乎其微。
然后又艰难地爬到墨言身边，想将他扶起，却再次因为脱力而摔倒。
前方的老者脚步未停，却像是背后长了眼睛，反手屈指一弹。
两缕细微却精纯无比的气劲隔空而至，一道没入裴九霄心口，暂时护住了他即将消散的心脉。
另一道则度入墨言体内，让他那涣散的气息勉强凝聚了一丝。
这手段苏芷瞳孔微缩。
这绝非常人！
她不再犹豫，用残破的衣袖将自己背后的伤口胡乱捆绑了一下，止住最汹涌的血流，然后俯下身，用肩膀顶住墨言的腋下，另一只手死死抓住裴九霄的腰带，用尽此生最大的力气，拖着两个几乎失去意识的同伴，一步一步，踉跄地、倔强地，跟上了前方那道看似佝偻的背影。
每走一步，都像是在刀尖上跳舞。
伤口崩裂的剧痛，魔气侵蚀的冰寒，体力透支的虚脱，几乎要将她吞噬。