苏芷提高声音，尽量让自己看起来镇定点，但声音还是有点发飘。
“我……我想了一晚上……您说得对……窝在这村里也是等死……”
钱管事拉住缰绳，回过头，眯着眼看她，又瞥了眼她手里那碗颜色诡异的药汁，没说话。
苏芷把手心里那点碎银子亮了一下，又赶紧攥紧，像是下了很大决心：
“这……这是我最后一点家当，我想明白了，跟您去镇上！这方子……我改进了，比昨天的更好！您看看！”
她说着，把手里那碗“药”往前递了递。
那刺鼻的味道熏得钱管事都皱了皱眉，往后仰了仰身子。
旁边一个差役想上前接碗，被钱管事用眼神制止了。
他精明的目光在苏芷脸上和她手里的碗之间来回扫视，显然不信这丫头一夜之间就这么“想通了”。
“改进？”
他拖长了调子。
“怎么个改进法？这药……看着可不太一样啊。”
“是……是不一样！”
苏芷硬着头皮编，心跳如鼓。
“我加了……加了一味特殊的引子！药效猛！但绝对管用！您要是不信……可以……可以找个人试试！”
她这话说得又急又快，带着一种孤注一掷的疯狂，眼神却故意躲闪着，不敢直视钱管事，一副心里有鬼又强装镇定的样子。
钱管事盯着她看了半晌，忽然嗤笑一声：
“试？找谁试？这村里还有几个能喘气的？”
他语气里的冷漠让苏芷心底发寒，但也让她更加确信自己的猜测——
他根本不在乎人命！
“那……那……”
苏芷像是被问住了，手足无措地站在那里，端着那碗“药”，进退两难，看着可怜又可笑。
钱管事脸上的怀疑似乎淡了点，取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑。
他就喜欢看别人这种走投无路、只能求他的可怜样。
“行吧，”
他像是施舍般挥了挥手。
“看在你还有点‘悟性’的份上。方子……和这药，我先带回去让铺里的老师傅瞧瞧。要是真有用，自然少不了你的好处。要是你敢耍花样……”
他冷哼一声，没说完，但威胁意味十足。
他示意了一下，旁边的管家这才上前，用一个准备好的小瓷瓶，小心翼翼地装了点那紫黑色的药汁，又嫌弃地用布擦了擦手。
“收拾一下，跟我们走。”
钱管事丢下一句，不再看她，调转了马头。
苏芷看着管家收好那瓷瓶，心里一半是计划得逞的紧张，另一半是更深的恐惧。
鱼饵撒出去了，可钓上来的会是什么？
她这一步，到底是生路，还是把自己更快地送进鬼门关？
她站在原地，看着钱管事的人马开始撤离，心脏怦怦狂跳，手心里全是冷汗。
就在这时，村口那条被封锁的路上，突然又响起一阵急促的马蹄声！
只见一匹快马疯了一样冲过官差的阻拦，直奔村里而来！
马背上的人伏着身子，看不清脸，但村民中有人惊叫出来：
“是里正！里正大叔从镇上跑回来了！”
快马冲到近前，马背上的人滚鞍落马，正是溪边村的里正，他浑身尘土，脸上带着极度惊惶的神色，看都没看钱管事一眼，直接扑到村长面前，声音嘶哑绝望地大喊：
“不好了！镇上！镇上也开始死人了！症状跟咱们这一模一样！官府根本控制不住！乱套了！全乱套了！”
这话像晴天霹雳，把所有还活着的人都炸懵了！
瘟疫……传出村了？！
苏芷猛地扭头，看向刚刚脸色骤变的钱管事。
只见他脸上的从容和戏谑瞬间消失，第一次露出了真正震惊和……一丝难以置信的慌乱？