里正那一声“镇上也开始死人了！”，像是一道炸雷，把所有人都劈懵了。
刚才还因为官差撤离而稍微松动点的绝望气氛，瞬间又凝固成了更深的恐惧，压得人喘不过气。
瘟疫出村了！连镇上都没能躲过去！
村民们脸上最后那点侥幸彻底粉碎，哭都哭不出来了，只剩下死灰一样的麻木。
完了，彻底完了，没指望了。
苏芷的心也猛地往下沉，但她的眼睛却死死盯住了钱管事。
只见钱管事那张富态的脸上，血色“唰”地一下褪得干干净净，比刚才那碗官药还难看。
他手里的缰绳猛地攥紧了，指节捏得发白，眼睛里闪过一丝根本掩饰不住的震惊和……慌乱？
甚至还有一点像是计划被打乱后的恼怒？
他猛地扭头，不再看地上瘫软的里正，而是锐利的目光像刀子一样刮过苏芷的脸，似乎在判断这突如其来的消息跟她有没有关系。
苏芷被他看得心里发毛，赶紧低下头，心里却像开了锅一样翻腾起来。
他慌了！他居然慌了！
镇上乱套，对他回春堂有什么好处？
他难道不该是那个能控制局面、大发横财的人吗？
除非……除非这瘟疫的扩散，根本不在他预料之中，甚至打乱了他某种计划！
这个发现让她后脊梁窜起一股寒意，却又莫名其妙地生出一丝扭曲的希望——
水越浑，她这条小鱼说不定越有机会溜掉？
就在这死寂和混乱交织的当口，村口那条被官差把守的路上，突然又传来一阵不同寻常的动静！
不是马蹄声，而是更多、更整齐的脚步声！
还夹杂着车轮滚动的沉闷声响和金属甲片的摩擦碰撞声！
所有人都下意识地扭头望去。
只见晨曦的微光中，一队穿着制式皮甲、装备明显比本地衙役精良不少的兵士，正护送着几辆罩着青布棚的马车，迅速而有序地驶入村口！
为首的军官亮出一面令牌，原本守着路口的官差们一看，顿时噤若寒蝉，慌忙撤开路障，低头退到一边，连屁都不敢放一个。
这是……哪来的兵？
看这架势，来头不小！
村民们吓得大气不敢出，纷纷往后缩，不知道又来了哪路煞神。
马车在村中空地上停下。
青布帘子一掀，一个穿着深色官袍、面容清矍、约莫四十岁上下的官员，在一个背着药箱的老者陪同下，快步走了下来。
那官员眉头紧锁，面色凝重，一下车就先用手帕掩住口鼻，锐利的目光迅速扫过一片死寂、如同鬼域的村庄，眼神里是毫不掩饰的忧急和严厉。
“此地里正何在？！”
他声音不大，却自带一股威势，清晰地传到每个人耳朵里。
瘫在地上的老里正连滚带爬地起来，扑过去就要跪：
“小……小人在！大人……”
那官员一摆手，没让他跪下去，急声问道：
“疫情如何？何时起的？为何才上报？！镇上已有多例相似病症，尔等可知情？！”
他语速很快，一句接一句，砸得老里正晕头转向，只会磕磕巴巴地说：
“回…回大人……快…快十天了……死……死了好些了……上报了……早就上报了……可镇上……镇上之前没人管啊……”
那官员的脸色瞬间变得极其难看，猛地扭头，冰冷的目光扫向旁边那几个还没来得及溜走的本地官差头目：
“无人管？封村等死，就是你们管的法子？！”
那几个官差头目吓得腿一软，扑通就跪下了，冷汗直流：
“大人明察！是……是上头的命令……我们……我们也是奉命行事啊……”
“奉命行事？”
官员冷哼一声，显然不信这套说辞，但现在不是追究的时候。
他不再理会那些筛糠般的差役，转向身边的老者：
“周先生，快！看看情况！”
那背着药箱的老者立刻点头，带着两个药童模样的人，开始就近查看情况，神色专注而沉痛。