喂水的过程极其艰难，孩子几乎不会吞咽了，水顺着嘴角流掉大半。
喂完那一点点水，苏芷感觉自己像被抽空了魂魄，浑身虚脱，站都站不稳，全靠扶着墙壁才没倒下。
春妮嫂子紧紧抱着孩子，眼睛一眨不眨地盯着，每一秒都像一个时辰那么长。
屋里死寂，只有狗蛋微弱痛苦的喘息。
时间一点点过去。
突然，狗蛋猛地抽搐了一下，小嘴一张——
“哇！”
一声，吐出一小口带着血丝的、浑浊的液体。
春妮嫂子吓得脸都白了：
“宝儿！”
苏芷的心也沉到了谷底——失败了？！
还是加重了？！
但吐完之后，狗蛋的呼吸……好像反而顺畅了一点点？
虽然还在发烧，但那种吓人的抽搐停了下来，他哼唧了一声，像是累极了，沉沉地昏睡过去，不再像之前那样痛苦地呻吟。
春妮嫂子颤抖着手摸了摸孩子的额头，还是烫，但好像……没那么滚手了？
她不敢相信地看向苏芷，眼泪又涌了出来，这回是劫后余生的狂喜：
“好像……好像稳住了？丫头！谢谢你！谢谢你！你是我们一家子的救命恩人！”
她语无伦次，放下孩子，在自己身上胡乱摸着，最后掏出几个磨得发亮的铜板，还有一对小小的、不值钱的银耳环，一股脑全塞进苏芷手里，力气大得惊人。
“拿着！嫂子只有这些！你别嫌少！以后我给你立长生牌位！”
她说着，又重重磕了个头，才小心翼翼地抱起似乎平稳了些的孩子，千恩万谢地走了。
苏芷瘫坐在冰冷的地上，连抬起手指的力气都没有了。
她看着手心里那几枚还带着春妮嫂子体温和汗渍的铜板，其中一枚边缘，赫然沾着一点已经发暗的血渍。
是狗蛋吐出来的血？
还是春妮嫂子着急时哪里划破了手？
那点血渍像烧红的针，狠狠扎了她一下。
她救了一个。
可能……只是暂时稳住。
可外面呢？像狗蛋这样的孩子还有多少？
像春妮嫂子这样绝望的母亲还有多少？
那枚玉佩静静贴着她的胸口，不再发热，也不再冰凉，死气沉沉，像是彻底耗尽了最后一丝灵性。
表面的光华完全消失了，变得灰扑扑的，跟河边普通的鹅卵石没什么两样。
一种前所未有的恐慌，比瘟疫本身更让她害怕，瞬间攫住了她。
玉佩……好像真的没用了。
而她，除了那点还没完全记牢的、模糊的草药影子，什么都不会。
就在这时，外面突然传来一阵更加嘈杂混乱的声响，好多人的脚步声、哭喊声、呵斥声混在一起，朝着村口的方向涌去。
一个尖利的声音尤其刺耳，充满了惊惶：
“镇上来人了！不是郎中！是官差！他们……他们把村口封了！不准进也不准出！说要把咱们村困死在这儿！”