“殿下说得是。”杨清妮接过话头，“所以老臣还带了人证。”
她击掌三下、殿外押进一名中年文官、正是太师府上的账房先生，那人跪地颤抖、供出太师如何通过海外商路向北蛮输送铁器。
皇帝听完供词，沉默良久。最终他看向太师：“你还有何话说？”
太师突然大笑：“成王败寇，何必多言？只恨三十年前那场大火没能烧死你这个妖妇！”
禁卫上前将太师押下，皇帝疲惫地摆手：“退朝。”
百官陆续退出金銮殿，杨清妮走在最后、李婉儿急忙迎上来：“老太君，陛下似乎...”
“陛下在犹豫。”杨清妮望向宫门方向，“太师党羽遍布朝野，若连根拔起，恐伤国本。”
回府马车刚驶出宫门，就被一辆青篷马车拦住去路、车帘掀起，露出鲁王的脸。
“老太君好手段。”鲁王皮笑肉不笑，“不过扳倒太师容易”
杨清妮淡淡道：“鲁王是来示警，还是示威？”
“是提醒。”鲁王放下车帘，“树大招风，老太君好自为之。”
马车驶远后，李婉儿忧心忡忡：“鲁王这是威胁？”
“是试探。”杨清妮闭目养神，“他在看我们下一步动作。”
回到镇国公府，吴浩然早已在厅中等候。
见祖母归来，急忙上前搀扶：“孙儿听说朝堂上...”
“无妨。”杨清妮坐下饮茶，“让你查的事如何了？”
吴浩然取出一本名册：“按祖母吩咐，暗查了废太子属官的背景，其中有三人与妖族有过接触。”
杨清妮翻阅名册、指尖在其中一处停顿：“这个兵部侍郎、明日会上一道奏折，提议削减北境守军。”
李婉儿诧异：“他怎敢如此明目张胆？”
“这是投石问路。”杨清妮合上名册。“看陛下对太师倒台后的朝局有何态度。”
次日早朝、兵部侍郎果然上奏，以国库空虚为由请求裁军、皇帝尚未表态，鲁王便出列支持。
杨清妮冷眼旁观、当皇帝询问她的意见时，她只回了一句：“北蛮王近日频繁调兵，此时裁军，无异于开门揖盗。”
退朝后，皇帝独留杨清妮至御书房。内侍屏退左右，皇帝才开口：“老太君认为，兵部侍郎是受谁指使？”
杨清妮直言不讳：“前废太子。”
皇帝长叹。
杨清妮垂首不语、待皇帝平静下来，才缓缓道：“陛下，当务之急是稳住朝局。”
皇帝凝视她良久：“朕欲让你暂掌兵部，你可愿意？”
“老臣年事已高、恐难胜任，”杨清妮推辞，“倒是世子浩然，可为陛下分忧。”
皇帝若有所思：“就依老太君所言。”
圣旨次日下达，吴浩然任兵部侍郎，掌北境军务、太傅闻讯，当即称病不出。
晚膳时分，吴浩然难掩兴奋：“孙儿定不负祖母期望。”
杨清妮给他夹菜：“兵部是个旋涡，你每一步都要谨慎。”
李婉儿从门外匆匆进来，低声道：“鲁王暗卫有异动，似乎在往南边传递消息。”
杨清妮放下筷子：“看来有人坐不住了。”
吴浩然握紧拳头：“孙儿这就去安排人手...”
“不必。”杨清妮摇头，“让他们传。正好看看，南边究竟藏着什么。”
烛火摇曳、映照着她斑白的鬓发、新的棋局，才刚刚开始。