李婉儿主动上前协助、她的衣袖又一次滑落，露出那截绷带。
“老夫人、他们说要检查一个时辰。”李婉儿回来禀报时，声音有些发颤。
杨清妮望向关卡后方、那里隐约有光线在闪烁。
“告诉弟兄们，原地休息、既然朝廷要查，我们就要大力配合。”
暗卫甲悄悄靠近。“前面林中有埋伏，约三百人，看装备是私兵。”
杨清妮点头表示知道、她注意到李婉儿正踮脚往林中张望。
午时过后、关卡终于搬开放行。
队伍缓慢通过时，林中的埋伏始终没有动静。
直到走出数里，暗卫甲才低声道：“老太君他们撤了。”
“应该是在等什么。”杨清妮说着、目光看向李婉儿乘坐的马车。
傍晚时分、队伍在河边扎营。当李婉儿端来晚膳时，清妮发现手腕已经换好了干净的绷带。
“伤可好些了？”杨清妮看着婉儿问道。
李婉儿下意识捂住手腕。“多谢老太君关心，已经好了。”
暗卫甲在一旁突然开口：“今日关卡拖延的时间有点长，他们在检查什么东西还是在等什么人？”
晴空一声雷响、李婉儿的筷子掉在地上、她赶快捡起来。
杨清妮吃完放下碗筷。“你们都下去休息、这里不用你们、老婆子我要歇息了。”
待帐中只剩她一人时、她取出随身携带的地图、手指沿着幽州往南滑，最终停在京城外围的一处山谷上。
那里是之前赵无极藏私兵的地方，也是从北境返回京城的必经之路、如果马蹄上携带红砂，一定会在那片山谷留下痕迹。
帐外传来一阵细微的脚步声、杨清妮迅速收起地图、吹灭蜡烛，躺下假装歇息。
帐帘被轻轻掀开一条细缝，很快又合上了。
暗卫甲悄悄地跟了上去、没有过多久，他回来禀报：“婉儿姑娘往马厩的方向去了，似乎去检查马蹄。”
杨清妮起身。“带我去看看。”
马厩里，李婉儿正举着马灯仔细检查一匹战马的马蹄铁、听到后面的脚步声、她慌忙转身。
“老……老太君？”
杨清妮接过她手中的灯，蹲下身照向马蹄、在那匹马的蹄缝里、清晰可见有几点红色砂粒。
“这只去过北境。”杨清妮轻声道，“你早就发现了，对不对？”
李婉儿的嘴唇颤抖着。
“那日去采药时，我见到一队黑衣人骑马往山谷去、他们的马蹄上裹满这种红砂，我就追上去查看……”
“结果你就受伤了？”
李婉儿拉开衣袖、露出那道伤口、“他们用的暗器是军中特制的。”
杨清妮仔细查看伤口、暗器的形状和深度，的确是军中特制的袖箭、这种一般只有御林军才有配置的。
“这么大的事情为什么瞒着我？”
“因为……”李婉儿的声音低了下去，“那队黑衣人的领队、很像我的大哥，他三年前出去之后就音讯全无。”
杨清妮沉默片刻。“明日你和我去个地方。”
第二日大部队继续前行、杨清妮带着李婉儿和暗卫甲偏离大部队，悄悄往东南方的山谷而去。
山谷中果然有大量马蹄印，泥土里混杂着很多的红砂、显得特别显眼。
暗卫甲在岩缝中找到一枚断掉的袖箭头，与李婉儿伤口完全吻合。
“他们在这里集结过、看痕迹、至少有两千人。”
李婉儿突然蹲下身，从草丛中拾起一块玉佩。“这是我大哥的……”
玉佩上刻着一个“李”字。
杨清妮接过玉佩看了一下，又还给婉儿。“看来你大哥确实来过这里。”
她望向京城的方向、私兵、去过北境的战马、御林军的武器……这些线索渐渐串联成一条清晰的线索。
“回去吧、到了京城就能够解开谜底了。”
李婉儿握紧手中的玉佩，眼神复杂的看着老太君的后背。
当京城巍峨壮观的城墙终于出现时，杨清妮反而勒住了马、看着城门口盘查的士兵比往常多了三倍，每一个进城的人都要被士兵搜身。
“老太君，看来有人不欢迎我们回来啊。”暗卫甲低声道。
杨清妮的目光扫过城楼发现那里有几个人正在往这个方向观望。
“走吧、我们该去会会老朋友了。”
队伍缓缓往城门移动、阳光照在地上、拉出长长的黑影。